Ce n’est point ici le moment de faire connaître dans leurs détails ces diverses attributions des magistrats. Elles se lient si intimement à celles des pouvoirs locaux subalternes, qu’il est impossible de séparer l’étude des unes de celle des autres. Je me bornerai maintenant à montrer combien, dans le système anglais, l’institution des magistrats est admirablement organisée pour l’exercice de cette suprématie, qui leur est dévolue sur la plus grande partie de l’administration locale. C’est ce que je vais essayer, en présentant d’abord quelques considérations indispensables sur le caractère général de cette administration.
Un système administratif local, vraiment digne de ce nom, entendu comme il l’est en Angleterre, s’éloigne tellement de l’ordre de choses dans lequel nous sommes habitués à vivre, qu’il nous est difficile d’abord d’en concevoir toute la portée. Des préjugés d’enfance nous subjuguent et nous égarent à notre insu. Il nous est aussi impossible de bien nous figurer un système administratif ne reposant par aucun point sur un pouvoir central, qu’il l’est à l’homme ignorant de se représenter la terre suspendue dans l’espace, sans le secours d’un support matériel. Comme lui, nous mettons le monde sur le dos d’Atlas, sauf à chercher plus tard ce qui soutient Atlas. Nous ne songeons pas que pour le système social, comme pour le système solaire, la stabilité et la cohérence de l’ensemble de chaque partie naissent de l’action et de la réaction des élémens combinés ; sans une force initiale au centre, il nous semble que tout va se dissoudre. Toutes nos conceptions d’administration locale ne sont guère que de la centralisation plus ou moins modifiée, et il y a loin de là à l’ordre de choses que nous présente l’Angleterre.
Là, en effet, nous voyons les communautés primaires, pour
juridiction administrative des magistrats ne s’étend ni aux cours manoriales, ni aux commissions de voirie fluviale.
