nous avons énoncés. Maintenant, nous nous demanderons quelle est la nature des avantages que l’occupation de ces contrées offre à la Russie. Le moment est-il venu qui fera de cette ancienne Colchide l’entrepôt du commerce de l’Europe avec les Indes, ou plutôt ces provinces ne sont-elles pas pour les Czars, un avant-poste, une espèce de place d’armes, d’où ils comptent s’élancer plus tard à la conquête de l’Asie ?
Toutes les fois qu’on a agité cette question, les partisans de la politique russe ont avancé hardiment que l’intérêt et le but des empereurs étaient d’ouvrir dans ces provinces une espèce de marché, de bazar universel, où l’Asie viendrait échanger ses produits contre ceux de l’Europe ; et il y a pour la Russie un double avantage à accréditer ce système. D’une part, elle amène ainsi le commerce du Nord dans ses ports de la mer Noire ; de l’autre, elle se donne les apparences et les profits de la modération et du désintéressement. M. Gamba a particulièrement soutenu cette opinion ; il voit dans l’occupation des provinces ultrà-caucasiennes un moyen de ne faire qu’un seul monde de l’Europe et de l’Asie, de les réunir par la mer Noire. Tiflis, éloignée d’environ cent lieues de la mer Noire et de la mer Caspienne, deviendrait le centre de ce commerce, et Bakou en serait la succursale obligée. Par la mer Noire, Tiflis touche au continent de l’Europe ; par la mer Caspienne, elle communique avec l’Afghanistan, la Boukharie, le Thibet ; par Bender-Abou-Chehir, sur le golfe Persique, elle reçoit les produits venus de Bombay et des Indes britanniques. « De plus, l’immense avantage de faire partie d’un empire chrétien et civilisé assure à Tiflis une prospérité égale à celle d’Ormus, qui en sera une nouvelle Palmyre, une nouvelle Alexandrie. » Voilà l’utopie de M. Gamba : « La force des choses, dit-il, doit entraîner les relations entre l’Europe et l’Asie vers cette nouvelle route. » Ainsi, le commerce du monde est déplacé : le sceptre de l’industrie, vrai talisman qui change tout en or, passe nécessairement des
