LE CHEVAL DE GUERRE À TRAVERS LES ÂGES
La spécialisation en matière de science et d’érudition est assurément une pratique excellente et nécessaire et l’on ne connaît vraiment bien que son propre domaine. Mais il serait dangereux que chaque spécialiste se confinât étroitement dans le trou qu’il creuse sans jamais jeter les yeux sur le travail d’autrui. Au contraire, le chercheur qui va visiter le champ de fouilles du voisin y découvre parfois des détails importants jusque-là inaperçus, et de telles démarches obtiennent souvent d’heureux et féconds résultats. De cette vérité il est sans doute peu d’exemples plus convaincants que celui que fournissent les découvertes du commandant Lefebvre des Noëttes.
Ces découvertes sont actuellement bien connues[1]. Chacun sait que le commandant Lefebvre des Noëttes, cavalier expérimenté, connaissant à fond tout ce qui concerne le cheval et son emploi, a consacré de longues années à étudier ce qu’on pourrait appeler l’histoire du cheval à travers les âges et, accessoirement, celle du bœuf, de l’âne et du mulet.
Une première série de recherches a abouti, il y a quelques années, à la publication d’un ouvrage sur les modes successifs d’attelage à travers les siècles[2]. L’auteur, comme on sait, y montrait que, depuis les origines jusqu’au xe siècle de notre ère, les procédés d’attelage employés ne permettaient d’utiliser qu’une faible partie de la force des bêtes de trait. Cette insuffisance avait eu d’importantes conséquences sociales et principalement l’obligation où l’on fut, pour les travaux importants, « de recourir à la force motrice humaine, d’où l’institution de l’esclavage ».
Le commandant Lefebvre des Noëttes vient de publier un nouvel ouvrage[3], comprenant deux parties. La première reprend, augmentée et entièrement remaniée, la matière de l’ouvrage précédent. La thèse en demeure d’ailleurs la même. La seconde, complètement nouvelle, constitue une étude historique du cheval de selle. L’ouvrage est présenté par une pénétrante préface de M. Carcopino.
- ↑ Elles ne le sont cependant pas partout. J’en ai vraiment cherché mention dans quelques ouvrages allemands, par exemple dans Kromayer et Veith, Heerwessen und Kriegsführung der Griecher und Romer, 1929.
- ↑ Ct Lefebvre des Noëttes, La force motrice animale à travers les âges, Paris, Berger-Levrault », 1924, in-8o, 132 p., 127 fig.
- ↑ Id., L’attelage ; le cheval de selle à travers les âges. Contribution à l’histoire de l’esclavage. Préface de Jérôme Carcopino. Paris, A. Picard, 1931, 2 vol. in-8o écu, l’un de texte (VII-312 p.), l’autre de planches (500 fig.) ; prix : 60 fr.
