puissance suggestive. C’est ce que les Grecs faisaient voir qu’ils comprenaient lorsque, tout épris qu’ils étaient de leur culture savante, ils rapportaient à des barbares tels qu’un Orphée ou un Zamolxis les plus fécondes de leurs inspirations.
Ce qui devait arriver par suite des progrès même de la science réfléchie, c’est que ces conditions visibles des phénomènes qu’elle recherchait et découvrait, elle les prît souvent pour les causes d’où les phénomènes résultaient.
Telle fut l’opinion à laquelle, pour emprunter un exemple aux temps les plus récents, le grand physiologiste Claude Bernard se laissait entraîner, lorsqu’il avançait qu’à l’explication des phénomènes physiologiques la connaissance des éléments anatomiques devait suffire ; opinion qu’il infirmait lui-même en avouant qu’il fallait de plus, pour rendre raison de l’organisation, un principe d’un ordre supérieur, et surtout lorsqu’il ajoutait, à la fin de sa carrière, que c’était l’homme qui expliquait l’animal.
La considération de la beauté, celle d’où sortirent, comme on l’a vu, au jugement de Leibniz, les premières religions, fut celle aussi qui chez les Grecs, plus sensibles à cette considération qu’aucun autre peuple, porta d’abord le plus haut et le plus loin la philosophie. Les Pythagoriciens, voyant qu’il n’était point de beauté sans des proportions, qui sont des rapports de grandeur, firent des nombres ainsi que de l’unité, qui en est la mesure, les principes invisibles du visible. Mais c’était réduire à des éléments mathématiques qui n’en sont que des conditions, la beauté, à laquelle on découvrira plus tard un principe plus élevé. C’était, d’une manière générale, réduire les choses à des éléments qui dépassaient, il est vrai, les sens, mais qui ressortissaient à l’entendement mêlé encore d’imagination, non à ce que Descartes appellera, pour signifier qu’il ne s’y mêle rien de sensible et de visible, l’intellection pure.
La Sophistique, cependant, au nom d’idées qui réduisaient tout au sensible, avec les variations de toute espèce auxquelles il est sujet, rendait impossible toute règle certaine de conduite, et livrait la vie aux passions et aux intérêts inférieurs. Un homme d’âme héroïque vint prouver qu’il fallait, pour expliquer ce qu’il y a d’ordre dans le désordre, des types, indépendants des faiblesses individuelles, des qualités morales. Cet homme fut Socrate, en qui l’oracle d’Apollon, génie de l’ordre, saluait le plus sage des Grecs, et qui pourtant ne
