dit que cette tache la-bas est un lac, l’autre qui lui dit le contraire ; voilà une opposition interne dont l’origine est toute psychologique, et le cas est infiniment rare. On peut affirmer sans crainte de se tromper que tous les doutes, toutes les hésitations dont souffre l’homme le plus isolé, né dans la plus sauvage des tribus, sont dus à la rencontre en lui-même ou bien de deux rayons d’exemples, qui sont venus interférer dans son cerveau, ou bien d’un rayon d’exemples qui s’est croisé avec une perception des sens. En écrivant, j’hésite souvent entre deux locutions synonymes, dont chacune se présente comme préférable à l’autre dans la circonstance donnée : ici ce sont deux rayons imitatifs qui ont interféré en moi ; j’entends par la les deux séries d’hommes qui à partir du premier inventeur de l’un de ces mots et du premier inventeur de l’autre, sont venus aboutir à moi. Car j’ai appris chacun de ces mots d’un individu qui l’a appris d’un autre, et ainsi de suite en remontant jusqu’au premier qui l’a prononcé. (C’est là ce que j’appelle, encore une fois, un rayon imitatif; la totalité de rayons de ce genre qui s’échappent d’un inventeur, d’un initiateur, d’un novateur quelconque, dont l’exemple s’est propagé, est ce que j’appelle un rayonnement imitatif. La vie sociale se compose d’un entrecroisement touffu de rayonnements de ce genre, entre lesquels les interférences sont innombrables). Autres exemples : je suis juge et j’hésite entre une opinion qui se fonde sur une série d’arrêts conformes à l’avis émis par tel auteur, Marcadé ou Demolombe, et une opinion opposée qui s’appuie sur une autre série d’arrêts émanant de tel autre commentateur ; encore une interférence de deux rayons imitatifs. De même quand, pour éclairer mon appartement, j’hésite entre le gaz et l’électricité. Mais, quand un jeune paysan, devant un coucher de soleil, ne sait s’il doit croire la parole de son maître d’école qui lui assure que la chute du jour est due à un mouvement de la terre et non du soleil, ou le témoignage de ses sens qui lui dit le contraire, dans ce cas, il n’y a qu’un seul rayon imitatif, qui, par son maître d’école, le rattache à Galilée. N’importe, cela suffit pour que son hésitation, son opposition interne et individuelle, soit sociale par sa cause.
Mais c’est surtout par ses effets ou plutôt par son inefficacité que l’opposition simplement individuelle diffère de l’opposition sociale élémentaire, qui est cependant individuelle aussi. Quelquefois l’hésitation de l’individu reste renfermée en lui, ne se propage ni ne tend à se propager imitativement chez ses proches ; dans ce cas, le phénomène
