P. LAPIE. – MORALE DÉDUCTiyE,. 559’
Elle a eu la mauvaise chance de se trouver sur notre route nous étions affamés après avoir err.é trois jours, et elle avait de l’argent. Alors, selon toi, nous aurions du nous laisser mourir de faim’ ! » Ainsi son droit à l’existence lui paraît primer le droit -d’autrui parce qu’il exagère la valeur de sa propre personne. De même, un explorateur français est pris par la famine au milieu d’un désert thibétain ; il prend la résolution de dépouiller la première caravane, et de tuer, s’il le faut, les conducteurs 2 c’est qu’il croit sa vie préférable à celle de sa future victime. L’homme qui tue ne croit jamais tuer son semblable s’il commet ce crime, c’est qu’il se trompe sur sa propre valeur ou sur celle d’autrui. De même, le cannibalisme ne se produit que lorsque certains hommes se considèrent comme supérieurs a d’autres et estiment que la vie de ces derniers peut être sacrifiée à la leur. Les égaux ne se mangent pas entre eux ce sont des femmes, des enfants, des vieillards, des criminels ou des vaincus, en un mot des inférieurs qu’on se croit en droit de sacrifier et de dévorer, comme nous nous croyons en droit de sacrifier et de dévorer nos inférieurs, les animaux. Les termes varient, mais le rapport reste identique. De même, le Fuégien qui, pour une faute insignifiante, brise la tête de son enfant, et la mère qui fait disparaître son rejeton ne se croient pas coupables d’homicide parce qu’ils ne reconnaissent pas le titre d’homme à un enfant ou à un fœtus. « Selon l’opinion de certaines femmes, dit M. Letourneau, l’enfant n’a pas de personnalité avant la naissance ; on ne l’a ni vu, ni embrassé, ni caressé, il est donc encore dans le monde des choses inanimées ; on en peut disposer comme on le fait de ses cheveux et de ses ongles. » Et il ajoute que la même croyance explique les coutumes polynésiennes comme les pratiques européennes sous toutes les latitudes, la même erreur provoque le même crime.
Ce n’est pas seulement dans les rapports des individus isolés, c’est aussi dans les sociétés qu’un calcul erroné de la valeur des hommes produit l’injustice. Les droits et les devoirs domestiques varient suivant qu’on croit à l’égalité ou à l’inégalité des sexes. Et les pratiques les plus étranges, l’inceste obligatoire par exemple, 1. Voir le feuilleton du Temps, du 26 février 1891 compte rendu d’un ouvrage sur la conscience des forçats sibériens.
. Voir le Temps, du 19 janvier 1891.
. Letourneau, Évolution de la .Morale,, p. 125.
