BS6 REVUE DE MÉTAPHYSIQUE ET DE MORALE.
pourtant toutes les additions ne sont pas justes parce que les hommes commettent des fautes de calcul.
̃ D’abord, les hommes se trompent dans l’emploi des théorèmes moraux ces théorèmes s’enchevêtrent les uns dans les autres et l’on ne sait pas toujours quel est celui qu’on doit appliquer ; on croit obéir à la loi parce qu’on obéit à l’un de ses articles, mais, en lisant le code, on s’est trompé de numéro. Par exemple, on confond la justice naturelle et lajustice traditionnelle, l’équité et la jurisprudence. Ou bien on confond entre elles la justice individuelle et la justice sociale, ou encore les diverses espèces de justice sociale. L’équité et la jurisprudence sont deux formes de la justice rationnelle lit première commande de calculer, à chaque action, le rapport de l’acte et de sa sanction ; la seconde engage à faire les mêmes actes dans les mêmes circonstances. En vertu de cette dernière maxime, une erreur commise dans un ’cas tend à se légitimer en se répétant. J’ai commis une faute sans soulever les réclamations de mes victimes ; je crierai à l’injustice si le même acte, répété, n’est pas suivi de la même impunité. Parmi des égaux, certains possèdent des privilèges bien que ces privilèges soient iniques, ils paraissent justes, s’ils sont traditionnels. Un conquérant s’empare d’une province s’il l’occupe longtemps sans être inquiété, il s’imagine qu’il a le droit et le devoir de la conserver. Tous les droits créés par la prescription, ainsi que les obligations correspondantes, sont fondés sur une illusion de cette espèce il est injuste, pense-t-on, qu’un même acte, si mauvais soit-il, soit puni le lendemain quand la veille il était impuni. C’est une erreur analogue qui nous fait accomplir des actions identiques dans des circonstances semblables à notre insu,, tout s’est lentement transformé, et nous continuons à appliquer une jurisprudence surannée ; nous violons Ja loi de justice en croyant l’appliquer. Le grand patron moderne qui s’attribue les droits du petit patron de l’ancienne industrie se croit juste, et, lorsqu’une loi proclame sa responsabilité dans les accidents dont ses ouvriers sont victimes, il crie à l’injustice cette loi ne détruit-elle pas l’antique jurisprudence ? Mais l’antique jurisprudence était un anachronisme sans que les principaux intéressés s’en fussent aperçus. Nos coutumes nous paraissent bonnes parce qu’elles répètent les
