842 REVUE DE MÉTAPHYSIQUE -ET DE MORALE.
Soit d’abord le problème de la vérité. Suivant ce qui à première vue pas’serait pour le sens commun, on se demandera si le vrai est ou n’est pas. Et cette façon de poser la question, si simple qu’il ne semble pas qu’il y en ait de plus simples, suffit pour frapper d’impuissance et pour condamner au scepticisme la réflexion de l’homme. Ou la vérité a une existence indépendante, ou elle n’est rien ; dès qû’on s’est proposé une semblable alternative, on n’a plus le choix ,de la solution. Car d’où la vérité tiendrait-elle son existence indépendante ? Ce n’est pas d’une puissance externe, par définition tout critérium extrinsèque de la vérité implique contradiction ; mais si c’est d’ellemême, il faudra qu’elle s’impose à tous les esprits avec une évidence irrésistible, ou qu’elle se justifie à l’aide de quelque autre principe lui-même évident. Or cela seul est incontestablement évident, qu’il n’y a point pour l’homme de vérité incontestablement évidente. Le dogmatisme, à moins qu’il ne ferme volontairement les yeux à la lumière de l’intelligence, s’achève dans le scepticisme, et le dogmatisme mérite son sort ; car, en réclamant, pour la vérité une existence indépendante, il l’a assimilée naïvement à une chose, à un objet matériel ; il a dû la séparer de l’activité intellectuelle, et ainsi il a douté de l’esprit, qui est la seule réalité positive. Le remède à la maladie du scepticisme, c’est de guérir le dogmatisme dont elle est la conséquence ; c’est de renoncer à la notion du vrai en soi qui, créée et entretenue par le langage, semble une donnée du sens commun et qui est, on s’en aperçoit à la première réflexion, une contradiction formelle ; c’est de chercher la condition déterminante, la source permanente de la vérité dans ce qui est proprement autonome et créateur, dans l’activité de l’esprit. L’activité de l’esprit se développe suivant certaines lois, et ces lois constituent autant de procédés de vérification. Le vrai, c’est ce qui est vérifié. La même solution du même problème est, suivant la remarque de Spinoza, fausse pour celui qui en ignore la démonstration mathématique, vraie pour celui qui la connaît. Le domaine de la vérité s’élargit, et souvent se rectifie, à mesure que l’esprit humain étend et perfectionne ses moyens de vérification. Voilà quelle est la conception spiritualiste de la vérité. Or quel parti est-il naturel que prenne le sens commun ? Continuera-t-il à admettre l’existence, ou la chimère, d’une vérité absolue, échappant par sa définition même à toutes les prises de l’homme ; ou bien reconnaîtra-t-il que l’esprit humain, capable de la vérité relative, en recule indéfiniment les bornes, grâce à son progrès intérieur ?
