si manifestement contradictoire avec l’ensemble de nos vues géométriques ordinaires.
De ces deux caractères de la science — de se prêter à la multiplicité des théories, et d’utiliser des notions manifestement étrangères aux conditions des choses, — on ne rendra raison que si on devient moins exigeant pour la nature du lien qui resserre la spéculation pure et la réalité ; si on ne demande plus que la première pénètre directement la seconde ; si on se contente enfin de poser entre elles un simple parallélisme. Pour que les conceptions de l’esprit s’utilisent, ne suffit-il pas qu’une interprétation soit trouvée, un mode de correspondance entre elles et les phénomènes réels ? pour cela enfin, si elles doivent satisfaire encore à un minimum de conditions objectives, du moins on comprend qu’elles doivent surtout s’accorder avec celles dont l’ensemble forme déjà un langage adopté, qu’elles doivent s’assimiler à cet ensemble. Et ce résultat s’obtiendra peut-être tout naturellement, si la pensée, spéculant sur la langue théorique qu’elle possède déjà, en recule les limites avec continuité.
L’interprétation se substituant à la pénétration directe, il n’y a plus de difficulté à admettre la multiplicité des théories. Il n’y en a pas non plus à comprendre le rôle efficace des fictions les plus chimériques à l’égard de la réalité objective ne suffit-il pas qu’elles contribuent à perfectionner une langue ? et, pour cela, est-il nécessaire qu’elles soient en rapport direct avec autre chose que l’ensemble des symboles, dont elles doivent être un prolongement ? L’imaginaire n’a pas besoin d’un substratum effectif pour être utile, il suffit que ce signe facilite les transformations algébriques et perfectionne l’instrument que manie la pensée, en le rendant plus souple et plus malléable.
Et alors l’esprit peut se donner libre carrière, son activité peut s’exercer sans limite nous ne serons plus aussi surpris de voir aboutir ses spéculations à l’interprétation des faits naturels, donc à leur prévision, donc à leur transformation ; et nous comprendrons mieux enfin la possibilité de cette loi du progrès scientifique, qui le fait dépendre moins de sollicitations pratiques que de la facilité avec laquelle la pensée sait s’en écarter pour s’abandonner aux séductions de la théorie pure.
