6 REVUE DE MÉTAPHYSIQUE ET DE MORALE.
inverse. Or ; on savait que le tartrate de chaux impur des fabriques, exposé sous l’eau aux chaleurs de l’été, fermente. Pasteur prend son tartrate droit ordinaire et le met it fermenter à l’étuve avec des matières albuminoïdes ; le liquide se trouble par suite de l’apparition d’un petit être organisé qui se multiplie. Il opère de même avec le paratartrate ; mais le liquide fermenté de la même manière accuse une déviation à gauche de plus en plus sensible jusqu’à disparition complète de l’acide droit ; et alors la fermentation est suspendue. Ainsi, pour sa nutrition, le ferment décompose plus facilement l’un des acides tartriques que l’autre. Ce fait que le droit est plus assimilable que le gauche fut ensuite établi avec des moisissures ; et Pasteur vit une relation entre la dissymétrie propre à l’aliment considéré et la dissymétrie propre à tel ou tel principe immédiat de l’organisme en évolution.
L’hypothèse de la dissymétrie dans le monde organisé subissait victorieusement le premier assaut de l’expérience ; et, par les fermentations, Pasteur allait pénétrer dans ce monde des infiniment petits dont les fonctions vitales plus simples se prêteraient à une analyse plus rigoureuse, dont l’origine et l’évolution bien établies allaient révolutionner la philosophie biologique, en attendant que plus tard l’étude de leur rôle redoutable ou bienfaisant permît les applications les plus heureuses à l’industrie ou à la thérapeutique, pour le bonheur de l’humanité.
PÉRIODE BIOLOGIQUE
En présence d’un problème aussi complexe et aussi mal défini, l’esprit le mieux informé pouvait éprouver quelque hésitation. Aussi, Pasteur hésita. Des maîtres expérimentés comme M. Biot ne le voyaient pas sans regret abandonner la chimie moléculaire où il s’était acquis rapidement une belle notoriété. Et puis, cette rigueur expérimentale qui fait la force des sciences physico-chimiques, pouvait-on l’espérer dans cette voie obscure où une part de manifestations vitales difficile à démêler venait encore augmenter les difficultés ? Grâce à une circonstance heureuse, le devoir professionnel vint faire pencher la balance. A trente-deux ans, Pasteur était nommé doyen de la Faculté des sciences de Lille. Chargé d’organiser un centre d’enseignement supérieur, il comprit qu’un foyer intellectuel doit trouver son aliment sur place ; il comprit qu’une Faculté ne possède l’indi-
