Condé, « ardent par cela même à prétendre au commandement des armées, populaire parmi les gens de guerre pour ses allures joviales, son humeur facile et sans morgue » [1], mais peu considéré à la Cour et dans le public. Alternativement brouillé et réconcilié avec Madame de Pompadour, il la poursuivait de ses sollicitations, lorsque — sur le bruit qui commençait à courir de l’élévation du Comte d’Estrées au Maréchalat, avec le commandement de l’armée — s’étant plaint à elle, avec impertinence et par écrit, d’être sacrifié à un homme « sans talents », il en reçut le 3 mars cette verte réponse : « Le Maréchal d’Estrées est ma connaissance de société, je n’ai jamais été à portée d’en faire mon ami intime, et quand il le serait autant que M. de Soubise, je ne prendrais pas sur moi de le faire nommer, dans la crainte d’avoir à me reprocher les événements[2]. » Les bonnes raisons n’échappaient certes pas à Madame de Pompadour pour rester froide aux ambitions immodérées du Comte de Clermont, dont elle n’avait pas eu toujours à se louer. Dans leur ensemble, il y en avait une — croyons-nous — qui les dominait toutes, c’est qu’elle voyait avec un sens très réel du bien de l’État l’heureuse issue de la guerre infailliblement suspendue au choix que Louis xv allait faire, sons les patriotiques auspices du Maréchal de Belle-Isle et en dehors des intrigues de la Cour, du Comte d’Estrées pour le commandement de l’Armée. Quelle plus juste crainte « d’avoir à se reprocher les événements » pouvait-elle ressentir dès lors et que ne l’eût-elle conservée plus longtemps !
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Petit fils de Louvois et substitué par Lettres Patentes du mois de mars 1739 aux nom et armes de sa mère, dont la lignée s’était récemment éteinte, le Maréchal d’Estrées appartenait, dans la société hiérarchisée de l’Ancien Régime, à cette classe de familles dites nouvelles qui s’élevaient par l’incessant effort des générations successives de charges souvent modestes aux plus importantes et finalement aux premières dignités de l’État. De caractère
