sept ans, s’éprend de ce jeune homme de vingt-trois ans et lui donne des leçons de déclamation. Larive débute à la Comédie-Française, le 3 décembre 1770, par le rôle de Zamore d’Alzire. Voici ce qu’en disent les Mémoires secrets : « L’acteur qu’on avoit annoncé comme devant débuter cet hiver a paru hier dans la tragédie d’Alzire ; il faisoit le rôle de Zamore. Le public, imbu depuis longtemps de ce début, s’y étoit porté en foule. Le goût particulier que la Dlle Clairon avoit pris pour lui, et ses soins pour le former, en avoient fait concevoir la plus haute opinion. Ce sujet n’a pas répondu à l’attente générale. Il a toutes les qualités extérieures ; mais sa voix est sourde, et, soit défaut d’organe, soit timidité, ne sortoit point du tout. Il a rendu assez bien quelques morceaux de déclamation, talent qu’on acquiert par une grande étude et les leçons des bons modèles ; mais il a paru manquer de chaleur, et a raté tous les endroits de sentiments ; il n’a point d’entrailles : il pourra, avec de l’art, être un acteur brillant ; mais il n’aura jamais ces élans de génie qui saisissent les spectateurs dans la Dlle Dumesnil et le sieur Le Kain. »
Le 8, les mêmes Mémoires ajoutent : « L’acteur qui a débuté dernièrement à la Comédie-Française n’est pas l’élève de Le Kain qu’on avoit annoncé. Celui-ci est, dit-on, d’une plus belle figure encore, plus jeune, et promet infiniment davantage ; d’ailleurs, il n’a paru sur aucun théâtre. L’autre a déjà joué à Rouen, sans aucun succès ; il se nomme Larive, et a été adopté par Mlle Clairon, qui a cru mieux lui inspirer son talent en l’admettant à sa couche ; mais on ne s’aperçoit pas qu’il en ait beaucoup profité, et, quoi qu’en dise la cabale de cette héroïne théâtrale, il sera vraisemblablement toujours médiocre. »
La Correspondance de Grimm n’est pas plus élogieuse : « Les Comédiens français, n’ayant pas été heureux en pièces nouvelles, ont cherché à y suppléer par le début d’un acteur nouveau qui a paru sur les théâtres pour la première fois le 3 décembre dernier, dans les grands rôles tragiques, et qui a joué jusqu’à présent sans discontinuer. Nous l’avons vu dans Alzire, Œdipe, Le Comte d’Essex, les deux Iphigénies, remplir les principaux rôles, et il doit essayer cette semaine celui d’Orosmane dans la tragédie de Zaïre. M. Larive, c’est son nom, n’a, à ce qu’on prétend, que vingt-deux ans ; il a l’air plus
