il ne serait plus capable d’écrire de beaux articles, ou encore de s’essayer au récit littéraire, comme il se le proposait, mais il n’aurait plus même le goût de balayer les bureaux. Il devrait s’en aller, reprendre son vagabondage sans but ni résultats. Voilà un danger ! Que faire ?
Adrien ouvrit la lettre. Un instant, il crut ne pas pouvoir la déchiffrer, tant l’écriture était minuscule et déformée. Des puces écrasées sur deux pages. Constantin Mille commençait ainsi la lettre :
Jeune Adrien Zograffi,
Comme vous voyez, nous publions, en première page de Dimineata d’aujourd’hui, votre article. Dans le port de Braïla, sans presque toucher à sa forme.
Si, comme je pense, c’est là votre tout premier début, il est brillant. Je vous en félicite ! Écrivez-moi pour me dire si vous avez quelque projet en tête, une campagne à mener dans cette affaire des vatats ou autre chose concernant la vie des travailleurs des ports, que vous semblez si bien connaître.
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Le directeur de Dimineata le priait de se mettre en rapport avec son représentant local, auquel des instructions appropriées venaient d’être transmises. Adrien pouvait utiliser le télégraphe pour toute question urgente. Enfin, Mille l’assurait d’une rétribution pour chaque article et lui demandait s’il ne serait pas susceptible de devenir, après un temps d’apprentissage, son correspondant attitré à Braïla.
« Correspondant, non, — pensa Adrien, allant prestement rue Grivitza — ; on doit tremper, malgré soi, dans bien des saloperies démocratiques. Mais, une série d’articles, oui, je vois cela. Ça ne touche pas à mon indépendance. »
Le titre général de cette série d’articles se grava de lui-même sous ses yeux : les Sangsues de nos ports. Ça sonnait bien. Puis, quelques sous-titres : Qui sont les vatafs ; Esclavage moderne ; le Mystère du boisseau à deux capacités dont l’une appauvrit l’armateur et l’autre enrichit son « fidèle » chef de
