adhérents. En ne versant que vingt centimes par mois, ils vous assureront le pain à vous et à votre femme. Vous nous êtes indispensable ! Sans vous, tout ira au diable avant même de commencer !
Le cordonnier promit de répondre, après avoir consulté sa femme. En attendant, il accepta le secrétariat provisoire et honorifique. On signa le procès-verbal, puis on passa aux inscriptions !
— Pour le moment, — dit Avramaki, — celui qui veut s’inscrire ne paiera qu’un franc, la taxe d’inscription. Plus tard, quand toute la paperasse sera là, chacun prendra son statut, sa carte de membre et paiera sa cotisation mensuelle.
Le père Stéphane sauta sur la chaise :
— N’oubliez pas non plus le franc pour la maladie, ainsi que la coopérative de bois. Et surtout, pour l’amour de Dieu, déposez ici vos couteaux !
— Oui, camarades — intervint Avramaki. — Vous ne pourriez pas être des syndicalistes et porter cet affreux couteau ! Allons ! Prouvez que vous êtes des hommes conscients !
Il y eut un mouvement général. On voyait des centaines de mains soulevées, dans la salle, dans la cour, dehors, chaque débardeur tenant dans une main le franc et dans l’autre son couteau. Les femmes, pleurant, criaient :
— Père Stéphane ! Avramaki ! Que le Seigneur vous octroie la santé ! Vous débarrassez nos hommes d’un fléau ! Jamais nous ne vous oublierons !
Il fallut faire venir trois autres tables, qu’on installa partout, jusque dans la rue. Chacun, donnant son nom et son franc, déposait le couteau sous la table. Et tout allait pour le mieux, les inscriptions montaient déjà à mille, quand, vers midi, trois voitures vinrent stopper devant l’immeuble bondé de monde et de curieux.
C’était le parquet, accompagné du même commissaire et de quelques agents. Le premier procureur de la ville, un jeune homme au visage assez fin et au regard réfléchi, demanda un délégué.
— Avramaki, notre secrétaire ! — répondirent cent voix.
Le cordonnier se présenta, calme et digne.
— Qu’est-ce que vous faites là ? — interrogea le magistrat d’une voix aimable qui fit excellente impression sur les esprits.
