qu’il exécutait à contre-cœur, uniquement pour gagner son pain et parce qu’il ne pouvait faire autrement. À ces dernières, il ne s’attardait jamais, fussent-elles payées à prix d’or. Il les quittait, dès que ses économies lui permettaient de se déplacer et parfois même avant. C’est cela qui rendait sa mère malheureuse. C’est aussi ce qui lui valait une réputation de vagabond.
Chez les Thüringer, tout de suite tout lui fut sympathique. Ces Allemands, d’abord. Puis, le travail promettait d’être à son goût très varié et assez libre. Rien de l’affreuse monotonie du chantier ou de l’usine, dont il était las. Il détestait les heures fixes, les rentrées et les sorties en troupeau, ainsi que l’impossibilité de prendre une initiative.
L’occasion se présentait, maintenant, de donner libre cours à sa fantaisie. Il constatait que cette maison, quoique riche, n’était pas soignée. Un tas de menus travaux, qui sortaient des attributions des domestiques, attendaient pour leur exécution la main habile d’un artisan sachant faire un peu de tout : la maçonnerie, la serrurerie, la peinture.
Dans presque toutes les pièces importantes, on pouvait voir des bouts de papier peint qui pendaient, décollés. Du plafond de la belle chambre à coucher de M. Bernard, l’aristocratique célibataire de la maison, il y avait une grande tache, provenant d’une ancienne moisissure. Dans le bureau de M. Max, on risquait de se casser le cou, en butant contre une défectuosité du parquet. À la cuisine, dès qu’il pleuvait, l’eau tombait juste au-dessus du fourneau. En ouvrant certaines portes, on se pinçait les doigts jusqu’au sang. Et, partout, des fenêtres qui fermaient mal ; des tapis qui vous accrochaient au passage ; des portes qui grinçaient ; de gros trous dans les murs ; de nombreuses éraflures et crevasses trop visibles.
Pour mettre ordre à tout cela, il ne fallait ni argent, ni un diplôme des Arts et Métiers, mais seulement un peu de cœur, un peu d’amour, du bon sens, de l’adresse.
Adrien en avait au point d’en être malade. Tout ce dont le triste spectacle, d’ordre privé ou public, s’offrait à ses yeux contrariant sa passion du beau, du bien, de la justice, le mettait dans un état de surexcitation nerveuse telle, qu’il
