M. le Recteur de ladite Faculté et mademoiselle Anastasie, gouvernante de M. l’abbé Beaufleury, curé de Sainte-Eulalie, tel était le respectable cénacle qui se trouvait réuni un jeudi matin autour du comptoir de madame Labotte, marchande fruitière, 26, rue de la Maraîcherie.
Ces dames, portant au bras gauche le panier aux provisions, coiffées d’un petit bonnet blanc coquettement posé sur les cheveux, enjolivé de dentelles et de tuyautages et dont les cordons leur pendaient sur le dos, écoutaient avec intérêt mademoiselle Anastasie qui leur racontait comme quoi, la veille même, M. l’abbé Beaufleury avait exorcisé une pauvre femme possédée de cinq démons.
Tout à coup mademoiselle Honorine, gouvernante du docteur Héraclius, entra comme un coup de vent, elle tomba sur une chaise, suffoquée par une émotion violente, puis, quand elle vit tout le monde suffisamment intrigué, elle éclata :
— Non c’est trop fort à la fin, on dira ce qu’on voudra : je ne resterai pas dans cette maison.
Puis cachant sa figure dans ses deux mains, elle se mit à sangloter. Au bout d’une minute elle reprit, un peu calmée :
— Après tout ce n’est pas sa faute à ce pauvre homme, s’il est fou.
— Qui ? demanda madame Labotte.
— Mais mon maître, le docteur Héraclius, — répondit mademoiselle Honorine.
— Ainsi c’est bien vrai ce que disait monsieur le doyen que votre maître a perdu la tête ?
— Je crois bien ! — s’écria mademoiselle Anastasie, — monsieur le Curé affirmait l’autre jour à monsieur l’abbé Rosencroix que le docteur Héraclius était un vrai réprouvé ; qu’il adorait les bêtes, à l’exemple d’un certain monsieur Pythagore qui, paraît-il, est un impie aussi abominable que Luther.
— Qu’y a-t-il de nouveau, — interrompit mademoiselle Gertrude, — que vous est-il arrivé ?
— Figurez-vous, — reprit Honorine en essuyant ses larmes avec le coin de son tablier, — que mon pauvre maître a depuis bientôt six mois la folie des bêtes, il se croit créé et mis au monde pour les servir, il leur parle comme à des personnes raisonnables et on dirait qu’il entend au-dedans d’elles une voix qui lui répond. Enfin, hier au soir, comme je
