jamais qu’une vérité de pièces et de morceaux. Moi aussi j’ai été éclectique, maintenant, je suis exclusif. Ce que je veux, ce n’est pas un à peu près de rencontre, mais la vérité absolue. Tout homme intelligent en a, je crois, le pressentiment, et le jour où il la trouvera sur sa route, il s’écriera : « la voilà ». Il en est de même pour la beauté ; ainsi moi, jusqu’à vingt-cinq ans je n’ai pas aimé ; j’avais aperçu bien des femmes, jolies, mais elles ne me disaient rien — pour composer l’être idéal que j’entrevoyais, il aurait fallu leur prendre quelque chose à chacune, et encore cela eût ressemblé au bouquet dont vous parliez tout à l’heure, on n’aurait pas obtenu de cette façon la beauté parfaite qui est indécomposable, comme l’or et la vérité. Un jour enfin, j’ai rencontré cette femme, j’ai compris que c’était elle et je l’ai aimée.
Le Docteur un peu ému se tut, et M. le Recteur sourit finement en regardant M. le Doyen. Au bout d’un moment Héraclius Gloss continua :
— C’est de la révélation que nous devons tout attendre. C’est la révélation qui a illuminé l’apôtre Paul sur le chemin de Damas et lui a donné la foi chrétienne…
— … Qui n’est pas la vraie, — interrompit en riant le Recteur, — puisque vous n’y croyez pas ; par conséquent la révélation n’est pas plus sûre que l’éclectisme.
— Pardon, mon ami, — reprit le Docteur, — Paul n’était pas un philosophe, il a eu une révélation d’à peu près. Son esprit n’aurait pu saisir la vérité absolue qui est abstraite ; mais la philosophie a marché depuis, et le jour où une circonstance quelconque, un livre, un mot peut-être, la révélera à un homme assez éclairé pour la comprendre, elle l’illuminera tout à coup, et toutes les superstitions s’effaceront devant elle comme les étoiles au lever du soleil.
— Amen, — dit le Recteur, — mais le lendemain vous aurez un second illuminé, un troisième le surlendemain, et ils se jetteront mutuellement à la tête leurs révélations, qui, heureusement, ne sont pas des armes fort dangereuses.
— Mais vous ne croyez donc à rien ? — s’écria le docteur qui commençait à se fâcher.
— Je crois à la digestion, répondit gravement le Recteur,
