lement persuadée de ce qu’elle disait — c’était le meilleur compagnon qu’on pût trouver en Europe. Elle en appela à ses sentiments d’homme du monde. Elle dit : « Voyons mon cher » et « mon cher monsieur, voyez ».
Et elle le supplia d’être raisonnable, lui mettant devant les yeux qu’il s’agissait d’une belle, d’une vraie occasion pour lui. Elle parlait comme si, en se montrant raisonnable, il allait se rendre digne d’être le précepteur de son fils et de l’extrême confiance qu’on avait mise en lui. Après tout Pemberton réfléchit qu’il ne s’agissait que d’une différence de point de vue et que cela n’importait pas beaucoup. Il avait été entendu jusque-là que ses services seraient rémunérés : ils seraient désormais gratuits. Mais pourquoi s’étendre là-dessus ? Cependant Mrs Moreen persistait à vouloir le convaincre et, assise là, ses cinquante francs à la main, elle parlait, ressassait à la façon des femmes. Elle le fatiguait et l’irritait. Appuyé contre le mur, les mains dans les poches de sa robe de chambre et ramenant celle-ci autour de ses jambes, il regardait par-dessus la tête de sa visiteuse le néant grisâtre de la fenêtre. Elle termina en disant :
— Et je vous apporte une proposition définitive.
— Une proposition définitive ?
— Oui, pour régulariser nos rapports, c’est-à-dire les rendre agréables.
— Je vois. C’est un système, une espèce de chantage organisé.
Mrs Moreen bondit, ce qui était exactement ce que voulait le jeune homme.
— Qu’entendez-vous par là ?
— Vous spéculez sur les craintes des autres ; sur les craintes qu’on aurait pour l’enfant si l’on était obligé de partir.
— Et, je vous prie, qu’arriverait-il en ce cas ? — demanda Mrs Moreen majestueusement.
— Hé bien, il resterait seul avec vous.
— Et, je vous prie, avec qui un enfant pourrait-il être mieux qu’avec ceux qu’il aime le plus ?
— Si vous le croyez, pourquoi ne me renvoyez-vous pas ?
— Prétendez-vous qu’il vous aime mieux que nous ? — s’écria-t-elle.
