la mer ; et chacune d’elles élargie, on eût dit un petit disque luisant d’un éclat moite et clair.
Jukes observa pendant un instant les larges étoiles fuyantes, puis il écrivit : 8 heures du soir. La houle augmente. Le navire peine et embarque. Enfermé les coolies pour la nuit. Le baromètre descend toujours.
Il s’arrêta et pensa : « Peut-être, après tout, cela ne donnera-t-il rien. » Puis, à la suite de ses observations il conclut résolument : Toutes les apparences de l’approche du typhon.
En sortant, il dut s’effacer pour laisser passer le capitaine Mac Whirr ; celui-ci franchit le seuil de la porte sans dire un mot, ni faire un signe.
— Fermez la porte, monsieur Jukes, voulez-vous ? cria-t-il de l’intérieur.
Jukes se retourna pour la pousser, murmurant ironiquement :
— Peur de prendre froid, je suppose.
C’était son tour de quart en bas ; il aspirait à communiquer avec ses semblables ; aussi dit-il allégrement, en passant, au premier lieutenant :
— Après tout, cela n’a pas l’air si mauvais que ça, hein ?
Le premier lieutenant arpentait la passerelle, tantôt dégringolant à petits pas, tantôt gravissant péniblement la pente instable du pont. Au son de la voix de Jukes il s’arrêta net, le regard fixé à l’avant mais ne répondit pas.
— Holà ! En voilà une sérieuse ! dit Jukes qui, pour bien accueillir la lame, prit du balant jusqu’à toucher le plancher d’une main.
Cette fois le premier lieutenant émit du fond de la gorge un bruit de nature peu cordiale.
C’était un petit homme vieillot et minable, aux dents gâtées, à la face glabre. On l’avait embarqué en hâte à Shang-Haï le jour même de l’accident qui avait privé le Nan-Shan du premier lieutenant amené d’Angleterre et retardé de trois heures le départ du navire. Ce malheureux avait trouvé le moyen (d’une façon que le capitaine ne put jamais s’expliquer) de tomber dans un chaland à charbon vide rangé le long du bord, de sorte qu’on avait dû l’envoyer à l’hôpital avec un ou deux membres brisés et une lésion cérébrale.
