les larges oreilles cramoisies du capitaine qui avait traversé la passerelle.
— C’est un homme très violent, ce second mécanicien, dit Mac Whirr sans regarder Jukes.
— Un fameux second, en tout cas, grommela Jukes. Ils ne peuvent pas maintenir la pression, ajout a-t-il rapidement, se précipitant pour agripper la rambarde en vue du prochain coup de roulis.
Le capitaine Mac Whirr, qui n’y était pas préparé, piqua un petit trot, puis, d’une saccade, se remit d’aplomb près d’un support de tente.
— Un homme grossier, reprit-il. Si cela continue, je serai obligé de m’en débarrasser à la première occasion.
— C’est la chaleur, dit Jukes. Le temps est terrible ; à faire jurer un saint. Même ici, en haut, on se sent la tête comme enveloppée dans une couverture de laine.
Le capitaine Mac Whirr leva les yeux.
— Voulez-vous dire que vous n’avez jamais eu la tête enveloppée dans une couverture de laine, monsieur Jukes ? Pourquoi donc était-ce ?
— C’est une façon de parler, capitaine, dit Jukes platement.
— Comme vous y allez, vous autres ! Et qu’est-ce que c’est aussi que ces saints qui jurent ? Je voudrais bien que vous ne parliez pas si étourdiment. Quel genre de saint cela pourrait-il être, qui jurerait ? Pas plus un saint que vous, j’imagine. Et qu’est-ce qu’une couverture de laine vient faire au milieu de tout ça ? Ou bien le temps… Ce n’est pas la chaleur qui me fait jurer, hein ? C’est la mauvaise humeur et rien d’autre. À quoi cela sert-il que vous parliez comme ça ?
Ainsi protestait le capitaine Mac Whirr contre l’emploi des figures dans le discours ; il acheva d’électriser Jukes par un grognement méprisant suivi de paroles de violence et de ressentiment.
— Dieu me damne ! je le chasserai du navire s’il ne prend pas garde.
Et Jukes, incorrigible, pensa : « Bonté divine ! on m’a changé mon vieux. C’est de la colère, s’il vous plaît ; la faute en est au temps, parbleu ! et à quoi d’autre ? Un ange deviendrait grincheux – pour ne plus parler du saint. »
