ressentiment avait disparu. Après le réseau de mensonges mondains sous lequel elle s’était débattue pendant si longtemps, c’était un rafraîchissement que d’entrer dans le plein jour de l’intérêt avoué.
— Je comprends, — fit-elle ; — il y a un an, je vous aurais été utile, maintenant je ne serais plus qu’un embarras pour vous… J’estime l’honnête franchise avec laquelle vous me le dites.
Elle lui tendit la main en souriant.
Ce geste dérangea de nouveau l’équilibre de M. Rosedale.
— Mâtin ! vous êtes crâne ! — s’écria-t-il.
Et, comme elle faisait mine encore de s’éloigner, il éclata brusquement :
— Miss Lily !… arrêtez ! Vous savez que je ne crois pas ces histoires… Je crois qu’elles ont toutes été fabriquées par une femme qui n’a pas hésité à vous sacrifier à ses convenances personnelles…
Lily se retira, avec un vif mouvement de dédain : il était plus facile d’endurer son insolence que sa commisération.
— Vous êtes trop bon ; mais je n’estime pas que nous ayons besoin de discuter la chose davantage.
Mais Rosedale était par nature trop rebelle aux simples indications pour qu’il ne lui fût pas facile de balayer une semblable résistance :
— Je ne veux rien discuter du tout ; je veux simplement vous exposer le cas, — insista-t-il.
Elle s’arrêta malgré elle, retenue par un certain changement de son regard et de sa voix. Et il poursuivit, les yeux solidement rivés sur elle :
— Ce qui m’étonne, c’est que vous ayez attendu si longtemps pour régler vos comptes avec cette femme, alors que vous en aviez le pouvoir entre les mains.
Saisie d’étonnement, elle garda le silence. Il s’approcha d’un pas pour lui demander à voix basse, mais à bout portant :
— Pourquoi ne vous servez-vous pas de ces lettres que vous avez achetées, l’année dernière ?
Lily demeura muette sous le choc de cette question. Dans la phrase qui l’avait précédée, elle avait vu, tout au plus, une allusion à son influence supposée sur George Dorset ; et ce
