Condamner le gouvernement serait méconnaître et sa situation et sa nature. Le droit, qu’il avait proclamé et reconnu, était un rempart trop faible contre les inexpériences et les passions du moment. Sous l’effort des eaux, la frêle digue qu’avait élevée la main des hommes est emportée : quand on en retrouve les débris, on ne l’accuse pas d’avoir fait l’inondation.
Le gouvernement crut peut-être la France trop forte et les hommes trop mûrs : il resta ce qu’il avait été dès les premiers jours, un gouvernement libre, étranger à la force et à la violence. Cette attitude a sauvé la République de l’avenir. Invraisemblable après 93 la République est certaine depuis 1848.
Il lui eût été facile de comprendre le gouvernement du peuple comme l’avait compris Napoléon 1er et comme devait l’appliquer le second Empire : par les casernes et les baïonnettes. Au lieu d’éloigner l’armée, il pouvait la concentrer sur ce cœur de la France sans cesse soulevé par des battements désordonnés, et en étouffer les palpitations sous le poids de 200 000 hommes armés ; il crut que si la liberté ne pouvait se défendre d’elle-même, l’ordre établi par le sabre et la tranquillité assurée par la despotisme n’étaient pas dans les attributions d’une République. Le sauveur ne se fût pas appelé Bonaparte : mais qu’importe le nom ?
D’ailleurs il fallait peut-être qu’il en fût ainsi pour le salut de l’avenir et l’enseignement des peuples. La forme républicaine est le régime des peuples faits, non celui des peuples enfants qu’il faut contenir et défendre.
Ceux qui croient mieux servir ce grand maître des temps modernes, le seul dont l’esclavage honore au lieu d’avilir, en lui montrant ses fautes qu’en lui désignant des victimes, lui diront : grandis ! instruis-toi ! Le jour où le gouvernement du peuple sera le règne de la raison et de la justice, il sera irrévocablement fondé. Jusque-là, liberté et réforme sociale seront une révélation qu’il devra accepter sans la comprendre. Le gouvernement de tous exige la capacité et la virilité de tous.
Nous avons fait en sorte de ne nommer personne dans cette courte étude. Nous sommes de ceux qui demandent au passé des leçons, non des rancunes.
L’Histoire sera plus sévère. Comme nous, dans cette lutte
