de la nation pour sauver l’autre : c’était, quant aux résultats, alors que le capital effrayé se retirait chaque jour davantage, de n’avoir pas consommé l’épouvante et substitué la panique à l’hésitation. Ce reproche seul serait sa justification.
Le Gouvernement provisoire se trouvait en présence d’un autre problème : la réorganisation du travail. Il n’y avait, comme nous l’avons dit, qu’une solution pratique : rendre l’activité au commerce, à l’industrie la confiance. Ce n’étaient pas deux questions, il n’y en avait qu’une. Toutes les forces sont solidaires ; le capital et le travail sont indissolublement liés dans la destinée ; chacun d’eux ne vit qu’avec l’autre et par l’autre. Alors que le capital se dissimulait, que le commerce languissait, que les débouchés devenaient plus rares, chercher en dehors de ces faits un moyen ou un remède, c’était organiser la respiration dans le vide, ou régler le mouvement sans espace.
Avant de proclamer le Code du travail, il fallait rouvrir les ateliers ; avant de mettre un frein aux abus du capital, il fallait en rétablir l’usage ; avant d’étendre les droits de l’un, il fallait rendre des facultés à l’autre.
Ce résultat fut obtenu au delà des espérances restreintes qu’inspirait l’horizon assombri par tant de désastres de l’année nouvelle. Un décret, qui prorogeait l’échéance des effets de commerce payables au 22 février jusqu’au 15 mars, eut pour effet de faire franchir sans trouble les longs jours de crise à cette monnaie du commerce.
En cherchant un soulagement aux maux présents, le gouvernement eut la gloire de rencontrer une institution. Dans cette tourmente qui avait tout ébranlé et tout obscurci, il trouva le mot de salut qui, pendant un demi-siècle de paix et de prospérité apparente, avait échappé à la Monarchie. La création des Comptoirs d’escompte doublait le crédit en anticipant sur l’avenir : la marchandise n’était plus ce capital infécond qui représente une somme immobilisée d’argent, de travail et d’intelligence mise au service du travail. Elle devenait un agent actif et comme un coefficient nouveau de fabrication. Le commerçant allait trouver en elle un gage productif ; il en recevrait la valeur représentative jusqu’au jour où elle serait définitivement réalisée par l’échange.
