Ce fut pour répondre à cette impérieuse nécessité que le gouvernement arrêta les premières mesures destinées à donner aux classes pauvres le moyen d’attendre. Un décret restitua, à la charge du gouvernement, tous les objets déposés au Mont-de-Piété durant le mois de février par les ouvriers sans travail. Des secours furent distribués aux victimes du gouvernement de Juillet et des journées de Février. Mais la mesure la plus importante fut la création des ateliers nationaux.
On sait quel déplorable rôle ils jouèrent dans l’insurrection de juin, mais nous verrons comment ils avaient été pervertis et corrompus sous main ; comment d’une œuvre temporaire, d’un remède transitoire, on avait fait un mal persistant, et à qui incombe cette responsabilité.
C’était, dans le présent, du travail pour vingt mille hommes, et un million par jour distribué à d’irrésistibles besoins. Cette création arrachait une partie de la population ouvrière au désœuvrement et aux suggestions de la rue. Elle lui offrait en retour de son travail un salaire justement rémunérateur qui était comme une indemnité de la révolution qu’elle venait de faire. C’était le répit indispensable pour s’élancer à la défense des autres points menacés.
La question financière était la plus grave et la plus difficile. Tout s’enchaîne dans l’économie d’une nation ; pour faire cesser la misère, il fallait rendre l’activité au travail ; pour ramener cette activité, il fallait faire renaître la confiance, et pour cela, le gouvernement devait donner l’exemple, faire face à tous les engagements et affirmer sa solvabilité.
Il trouvait, comme nous l’avons vu, les caisses vides et l’avenir lui-même engagé.
La première mesure du ministre des Finances fut aussi heureuse qu’elle était hardie. À ceux qui colportaient des bruits sinistres de banqueroute, il répondit en avançant de quinze jours le paiement de la rente payable au 22 mars. L’échéance en fut fixée au 6, par anticipation.
La portée de deux autres décrets a été complètement dénaturée. Dans un rapide aperçu qui a pour but de démontrer quelle fut la part des hommes et quelle fut celle des choses
