les provinces polonaises ont devancé leurs voisines dans une évolution, où la plupart des grands problèmes politiques et sociaux se sont acheminés vers un règlement pacifique. Si l’expansion de la vie industrielle a déterminé, aux environs de Varsovie, une crise aiguë de socialisme militant, ce danger a trouvé sa contre-partie et sa compensation dans la constitution d’une bourgeoisie puissante, éclairée et nettement conservatrice. La question agraire n’existe pas dans ces parages : elle a obtenu déjà sa solution grâce à la masse constamment accrue des paysans propriétaires, qui augmentent sans cesse leur prise sur le sol et leur bien-être, par l’effet seul de leur travail. Comme l’empire austro-hongrois à Cracovie, et mieux encore, l’empire des Tsars, irrémédiablement engagé désormais dans les réformes libérales, peut se flatter d’obtenir à Varsovie un point d’appui solide et une sauvegarde contre les hardiesses révolutionnaires.
Un mot reste à dire de l’écueil extérieur que les Polonais redoutent pour cette œuvre. Si justifiées qu’elles soient par les précédents, leurs appréhensions, sur ce point, semblent exagérées. Il n’y a là encore qu’un problème à résoudre, et qui peut trouver une solution facile dans la liquidation nécessaire d’un passé révolu. Assurément, depuis plus de cent ans, les relations entre la Russie et l’Allemagne ont affecté, dans ce domaine, un caractère de complicité, funeste aux intérêts en cause. Rien qu’à observer superficiellement cette intimité, maintenue en dépit d’un antagonisme toujours plus accentué de races, d’orientation politique et d’intérêts, on y devinait la présence d’un cadavre. Après l’avoir enterré à frais communs, il convenait de le piétiner encore, et toujours. Et, au lendemain de phases de libéralisme éphémères, on s’y ingéniait des deux côtés. On s’y encourageait à travers la frontière : « Tapez sur vos Polonais ; vous voyez comme je tape sur les miens ! » Et on se dénonçait de part et d’autre tout mouvement suspect : « Le mort a encore bougé ! » Comme d’aventure c’est à Varsovie que les symptômes de vie latente s’accusaient le plus et que les événements s’arrangeaient pour imposer à Saint-Pétersbourg cette impression, on offrait de Berlin, pour conjurer le péril, un concours intéressé, dont, cependant, on réclamait le prix : c’est l’histoire d’une série de
