en lèvres un chuchotement courait, pareil aux grands murmures de l’automne dans la solitude des bois anxieux.
— Où veut-il en venir ? se demandait-on.
La procession des nuages avait suspendu sa marche au fond du ciel : on eût dit le cénacle des dieux de l’ombre en extase devant la nuit.
Gor, ayant gravi la molle pente gazonnée, se planta debout au milieu des chefs. Sa haute taille se profilait, extraordinairement nette, sur le firmament élargi. Une rosée de sueur perlait à ses tempes. La peau de loup gris nouée à sa gorge s’était dégrafée, sous l’effort de ses muscles, et maintenant lui battait les reins. Son torse, incliné en arrière, s’arrondissait, ferme et lisse, ainsi qu’une colonne de porphyre veiné. Les femmes le trouvèrent beau, dans sa pose intrépide d’homme de proie, de héros ravisseur ; plus d’une songea, le cœur mordu d’un désir jaloux :
« Heureuse l’épouse que bercent de tels bras, dans les soirs de printemps, quand une volupté sort de la terre, qui fait plus douce la douceur d’aimer !… »
L’Osisme, cependant, n’était attentif qu’à guetter, chez le vieillard inerte, le réveil espéré, le premier frisson révélateur.
Au-dessus des collines qui bornaient l’horizon, un vol d’oiseaux tournoya : ils étaient du blanc moucheté des colombes, mais leurs ailes s’effilaient en lames de glaives et fauchaient puissamment l’espace. Ils poussèrent un cri bref, un appel strident, et, plongeant tous ensemble, disparurent… À leur âpre coup de sifflet, Gor, plein d’une allégresse de triomphateur, avait senti tressaillir entre ses bras son faix humain !… Il ne s’était donc pas trompé dans ses calculs : ce qu’avec sa logique de barbare il avait escompté commençait à se produire. Il s’arc-bouta sur ses jarrets, brandit d’un geste encore plus impérieux le vieillard aux immenses souvenirs, le témoin qui devait savoir.
Et, mentalement, il lui adressait une supplication passionnée :
« Père, tes fils hésitent. Il y a dans ces parages des nouveautés qui les troublent et, reniant la devise kymrique : Tout droit, les chefs parlent d’obliquer… Pour toi qui connais les multiples visages de la terre, ces nouveautés, j’en suis sûr,
