temps, le docteur Kemp se reprit, avec un soupir, ferma la fenêtre et revint à son pupitre.
C’est environ une heure plus tard que retentit la sonnette de la porte d’entrée. Depuis les détonations, il avait écrit mollement, l’esprit souvent distrait. Ayant écouté, il entendit la servante répondre au coup de sonnette et attendit le bruit de ses pas dans l’escalier ; mais elle ne vint point.
« Je serais curieux de savoir ce que c’était ! » se dit le docteur.
Il essaya de se remettre au travail ; puis, n’y parvenant pas, il se leva, descendit de son cabinet jusqu’au palier, sonna et, par-dessus la rampe, interpella la femme de chambre, juste comme elle arrivait dans le vestibule, en bas.
— Était-ce une lettre ?
— Non, monsieur. Un passant qui a sonné, puis qui s’est enfui.
— Je suis agité, ce soir ! se dit Kemp à lui-même.
Il remonta dans son cabinet et, cette fois, se remit à l’ouvrage résolument. Au bout d’un instant, il y était tout entier, et les seuls bruits dans la pièce étaient le tic-tac de l’horloge et le grincement clair de sa plume se hâtant au centre du cercle de lumière que projetait l’abat-jour sur la table.
Le docteur n’eut pas fini avant deux heures sa tâche de la nuit. Il se leva, bâilla et alla se coucher. Déjà il avait ôté son habit et son gilet, lorsqu’il se sentit altéré. Il prit un bougeoir et descendit à la salle à manger, en quête de soda et de whisky.
Les études scientifiques avaient développé ses facultés d’observation. En retraversant le vestibule, il remarqua une tache noire sur le linoléum, tout près du paillasson, au pied de l’escalier. En remontant, il se demanda tout à coup ce que pouvait bien être cette tache. Évidemment, il se passait quelque chose d’étrange. Il revint, avec ce qu’il portait, dans le vestibule, posa par terre son soda et son whisky et, se baissant, mit son doigt sur la tache. Sans grande surprise, il s’aperçut qu’elle avait la couleur et la viscosité du sang qui sèche.
Il reprit ses bouteilles et remonta de nouveau, regardant autour de lui, essayant de s’expliquer cette tache. Sur le palier, nouvelle remarque ; il s’arrêta stupéfait : le bouton de porte de sa chambre était souillé de sang.
