Tout à coup un canon d’acier brilla par-dessus l’épaule du policeman et cinq balles se suivirent, coup sur coup, dans l’obscurité d’où était venu le projectile. En tirant, l’homme fit décrire à sa main un mouvement circulaire horizontal, de façon que ses balles rayonnassent dans la cour étroite, comme les raies d’une roue.
Puis il y eut un silence.
— Cinq cartouches, — dit l’homme à la barbe noire, — c’est encore ce qu’il y a de mieux. Quatre as et un roi ! Apportez une lanterne, quelqu’un, et à tâtons, mettons-nous en quête du cadavre.
XVII
L’HOTE DU DOCTEUR KEMP
Le docteur Kemp avait continué à écrire dans son cabinet jusqu’au moment où les coups de revolver le firent sauter. Pan ! pan ! pan ! Ils se succédaient à intervalles réguliers.
— Oh ! oh ! — fit-il, en mettant de nouveau sa plume entre ses dents et en prêtant l’oreille. — Qui est-ce qui tire ainsi, à Burdock ?… Que font maintenant ces ânes-là ? »
Il se dirigea vers la fenêtre du sud, leva le châssis et, penché en dehors, parcourut des yeux le réseau que faisait la ville dans la nuit, avec ses espaces noirs, cours ou toitures, piqués de lumière, fenêtres, boutiques et lanternes. « On dirait un attroupement, au pied de la colline, auprès des Joueurs de cricket. » Il continua d’observer. Ses yeux se portèrent au-delà de la ville, jusqu’à l’endroit lointain où brillaient les feux des navires et des réverbères de la jetée, jusqu’au pavillon qui la terminait, comme une topaze lumineuse dans la nuit. La lune, à son premier quartier, était suspendue au-dessus de la colline, à l’ouest ; très claires, les étoiles avaient presque le même éclat que sous les tropiques.
Après cinq minutes, pendant lesquelles son esprit s’était laissé aller à de vagues méditations sur les conditions sociales de l’avenir et s’était égaré dans l’immensité de l’espace et du
