Il se leva, s’approcha de la fenêtre et regarda, sur le flanc obscur de la colline, le petit homme noir qui descendait ventre à terre.
« Il paraît furieusement pressé… Mais il n’a pas l’air d’avancer ! Certes, il ne courrait pas plus lourdement si ses poches étaient pleines de plomb…
Bientôt la plus haute des villas qui peu à peu, prolongeant Burdock, avaient escaladé la colline, eut caché le coureur. Il reparut un instant, puis s’éclipsa, pour redevenir visible trois fois entre les maisons isolées qui venaient ensuite ; enfin la terrasse le couvrit.
— Quels ânes ! s’écria le docteur Kemp en pivotant sur les talons pour retourner à sa table de travail.
Les personnes qui, étant elles-mêmes sur la grand-route, virent de plus près le fuyard et purent observer la terreur bestiale répandue sur sa figure en sueur, n’eurent pas le même détachement que le docteur Kemp. Au passage, en courant, l’homme rendait un bruit d’argent, comme une bourse pleine qu’on secoue. Lui ne regardait ni à droite ni à gauche ; ses yeux dilatés ne cherchaient au bas de la colline que les maisons où les lampes étaient allumées, les endroits, dans la rue, où les gens étaient en groupe. Sa bouche mal fendue tombait d’un côté ; il avait de l’écume aux lèvres ; sa respiration était rauque et bruyante. Tous ceux qu’il frôla s’arrêtèrent et le suivirent du regard le long de la route, se demandant avec un certain malaise la raison de sa précipitation.
Cependant là-haut, sur la colline, un chien qui jouait hurla tout à coup et courut se réfugier sous une porte ; on en était encore surpris lorsqu’il passa quelque chose, tout près, comme un coup de vent, avec le bruit d’un souffle précipité : han !… han !… han !…
Les gens poussèrent des cris, on quitta en hâte le pavé de la route. Cela devint une clameur générale qui se prolongea naturellement jusqu’au bas de la colline. On criait dans la rue avant que Marvel fût seulement à mi-chemin ; et l’on se verrouillait dans les maisons, et l’on claquait les portes derrière soi… Marvel entendit tout cela ; il fit un dernier effort désespéré. La terreur le dépassait, le devançait, envahissait la ville.
— L’homme invisible ! l’homme invisible !… Il arrive !
