gens. « Larguez… » oui, c’est un terme de marine, s’appliquant, je pense, à son départ de cette pièce.
— Sans doute ! fit Cuss. J’ai les nerfs tout à fait ébranlés aujourd’hui. Cela m’a fait sauter, cette porte s’ouvrant de cette façon.
M. Bunting sourit, comme si lui-même n’avait pas sauté aussi.
— Et maintenant, reprit-il avec un soupir, à nos livres !
— Une minute ! — fit Cuss, qui alla fermer la porte à clef. — Comme cela, nous serons à l’abri de toute invasion.
Il en était là, lorsqu’il y eut un reniflement.
— Une chose est indiscutable, — déclara Bunting en attirant un siège auprès de celui de Cuss. Il s’est certainement passé des choses étranges à Iping pendant ces jours derniers, des choses très étranges. Je ne puis pas ajouter foi, évidemment, à cette histoire absurde d’un homme invisible…
— C’est incroyable, en effet, vraiment incroyable. Mais ce fait subsiste que j’ai vu, j’ai certainement vu jusqu’au fond de sa manche…
— Mais avez-vous vu ? En êtes-vous bien sûr ? Supposez, par exemple, un miroir… Les hallucinations se produisent si facilement ! J’ignore si vous avez jamais vu un physicien vraiment habile…
— Je ne veux pas recommencer à discuter. Nous avons épuisé cette question-là, Bunting. Maintenant il s’agit de ces volumes… Ah ! voici quelques lignes de ce qui me paraît du grec. Ce sont des lettres grecques, certainement.
M. Cuss avait le doigt sur le milieu de la page. M. Bunting se pencha légèrement pour regarder de plus près : ce grec était écrit en caractères des plus fins. Il songea que tous ses paroissiens croyaient à sa connaissance des textes grecs et hébreux : fallait-il donc avouer ? ou bien retrouverait-il des bribes de sa science ?… Tout à coup il éprouva une singulière sensation à la nuque ; il essaya de remuer la tête : il rencontra une résistance invincible. C’était une compression extraordinaire, l’étreinte d’une main solide et lourde qui lui portait irrésistiblement le menton vers la table.
— Pas un mouvement, mes petits messieurs, — murmura une voix, — ou je vous casse la tête à tous les deux !
