Ce qui est sûr, c’est que tout le monde, crédules et incrédules également, fut extrêmement gai ce jour-là.
Le pré de Haysman était décoré d’une tente, où madame Bunting et d’autres dames préparaient le thé, tandis que les enfants faisaient des courses et jouaient à divers jeux sous la direction bénévole et bruyante de mesdemoiselles Cuss et Sackbut. Sans doute, il y avait dans l’air une certaine inquiétude ; mais les gens, pour la plupart, avaient le bon esprit de dissimuler tout ce que leur imagination leur faisait éprouver de malaise. Sur la place du village était en grande faveur, surtout auprès des jeunes gens, un câble incliné le long duquel, en se suspendant à une poulie pourvue d’une poignée, on glissait rapidement jusqu’à un gros sac placé à l’autre extrémité. Grand succès aussi pour les balançoires et les jeux de massacre. Il y avait encore un orgue à vapeur, attaché à un petit manège de chevaux de bois, et qui remplissait l’air d’une âcre odeur de graisse chaude et d’une musique moins désagréable. Les membres du club, qui avaient assisté à l’office dans la matinée, étaient superbes sous leurs insignes roses et verts ; les plus joyeux avaient orné leur chapeau de rubans aux couleurs éclatantes. Le vieux Fletcher n’avait sur la manière de célébrer les fêtes que des idées plutôt graves : soit à travers le jasmin, soit par la porte ouverte de son jardin, on pouvait le voir, auprès de la fenêtre, dressé avec précaution sur une planche que supportaient deux chaises, et badigeonnant à la chaux le plafond de sa chambre.
Vers quatre heures, un étranger entra dans le village, venant du côté des dunes, un petit homme, court, vigoureux, sous un chapeau tout à fait râpé. Il paraissait hors d’haleine, ses joues se gonflaient très fort. Sa figure colorée semblait craintive. Il s’agitait avec la vivacité de quelqu’un qui se débat. Il tourna l’angle de l’église et se dirigea vers l’auberge que nous connaissons. Par parenthèse, le vieux Fletcher se rappelle l’avoir vu : il fut même si frappé de cette agitation anormale que, par inadvertance, tandis qu’il regardait, il laissa une quantité de son lait de chaux lui descendre le long du pinceau jusque dans la manche.
L’étranger, selon l’observation du propriétaire du jeu de massacre, sembla se parler à lui-même ; M. Huxter en fit
