commis au presbytère. On s’est introduit dans une maison ; on a pris de l’argent…
— Eh bien ?…
— Et les circonstances donnent à penser…
— Balivernes, que tout cela ! s’écria l’homme invisible.
— Je le veux bien, monsieur. Mais j’ai reçu des ordres…
— Soit ! Je vous suivrai. Mais pas de menottes !
— C’est la consigne ! déclara Jaffers.
— Pas de menottes ! répéta l’étranger.
— Excusez-moi.
Tout à coup le fantôme s’assit et, avant que personne eût pu se rendre compte de ce qui se passait, les pantoufles, les chaussettes, le pantalon avaient été poussés du pied sous la table. Puis l’étranger se redressa et jeta loin de lui son habit.
— Là ! empêchez-le ! cria Jaffers comprenant soudain ce qui arrivait.
Il saisit le gilet : le gilet se débattit ; la chemise, s’en échappant, le laissa flasque et vide aux mains de l’agent.
— Tenez-le bien ! criait à tue-tête Jaffers. Si jamais il sort de ses habits !…
— Tenez-le bien ! répétait chacun.
Et tout le monde de se précipiter sur cette chemise blanche qui s’agitait et qui était maintenant tout ce que l’on pouvait voir de l’étranger.
Une manche de cette chemise porta un mauvais coup en pleine figure à Hall, qui se trouvait là ; les bras ouverts, il tomba à la renverse sur le vieux Toothsome, le sacristain. L’instant d’après, la chemise fut soulevée et s’agita d’une manière désordonnée le long des bras, comme une chemise qu’un homme ôte par-dessus sa tête. Jaffers la saisit : il ne fit qu’aider à l’enlever. Il fut frappé à la bouche avec une telle violence qu’il en perdit le souffle. Aussitôt il tira son bâton, et ce fut Teddy Henfrey qu’il atteignit brutalement sur le sommet de la tête.
— Attention ! attention !
Tout le monde criait, se garait et tapait dans le vide.
— Tenez-le !
