groupe soutenait madame Hall, que l’on avait relevée évanouie. C’était la discussion la plus confuse, coupée par les dépositions incroyables d’un bruyant témoin oculaire.
— Au revenant !
— Alors, qu’est-ce qu’il a fait ?
— Il n’a pas fait de mal à la fille, hein ?
— Il a couru sur elle avec un couteau, je crois.
— Pas de tête, je vous dis !… Et ce n’est pas une manière de parler ; je dis bien : un homme sans tête !
— Bah ! c’est une supercherie, un tour de physique.
— Il a envoyé promener ses bandages…
En se bousculant pour l’apercevoir par la porte ouverte, la foule prit la forme d’un coin mouvant dont la pointe, composée des curieux les plus aventureux, était près de l’auberge.
— Il s’est arrêté un instant, j’ai entendu le cri de la fille, puis il a fait demi-tour. J’ai vu des jupons passer rapidement, et il a couru derrière. Cela n’a pas pris dix secondes… Le voilà qui revient, avec un couteau à la main et un pain… Il se met là où il était tout à l’heure, comme s’il regardait… Il n’y a qu’une minute, il a passé par cette porte-ci… Je vous dis qu’il n’a pas de tête du tout ! Vous avez manqué…
Il y eut un mouvement en arrière et l’homme qui parlait s’interrompit pour se mettre de côté et laisser passer une petite procession qui se dirigeait résolument vers la maison. Ouvrant la marche, M. Hall, très rouge et très décidé ; puis M. Bobby Jaffers, l’agent de police du village ; puis le prudent M. Wadgers. Ils venaient maintenant munis d’un mandat d’arrêt.
Le peuple continuait à échanger tout haut des renseignements contradictoires sur les faits récents.
— Qu’il ait oui ou non une tête, dit Jaffers, je dois l’arrêter, et je l’arrêterai. »
M. Hall s’avança vers le perron, se dirigea droit vers la porte du salon et la trouva béante.
— Agent, ordonna-t-il, faites votre devoir.
Jaffers entra, Hall après lui, Wadgers le dernier. Dans la demi-obscurité, ils virent le corps sans tête tourné de leur côté, avec une croûte de pain dans une main gantée ; dans l’autre main, un bout de fromage.
