— Vraiment ! Eh ! qui donc a pu cacher là ces richesses ?… Le créateur au commencement de la Genèse ?
Comme celui qui tient dans son sac le chat qu’on cherche, M. d’Argenson se raillait toujours.
— Non, monsieur, il y a environ un siècle ; ce fut, dît-on, un avare fort riche, orfèvre et usurier du roi Henri IV.
Ici Suzanne raconta en quelques mots ce que nous savons déjà fort au long sur maître Jean d’Anspach ; et quand elle eut fini son récit, que M. le lieutenant-général avait écouté, tombant de surprise en surprise, émerveillé, car tout cela se rapportait exactement à ce qu’il venait de voir dans la salle souterraine, il lui dit à demi transporté et tout près de lui reconnaître la qualité de sorcière qu’il lui refusait tout à l’heure :
— Eh ! qui donc, mademoiselle, a pu conserver le souvenir de tout ceci ?
— Le peuple, monseigneur, qui jamais n’oublie. Du reste la chose doit avoir été consignée dans quelques écrits ; des gens très instruits m’en ont donné l’assurance.
M. d’Argenson se laissa emporter quelques instants par la réflexion ; car toute cette affaire bizarre, ce mélange de réalité et de folie, lui donnait naturellement fort à rêver. Puis, se ravisant tout à coup :
— Que je suis maladroit, mademoiselle, de vous fatiguer de mes questions, s’écria-t-il, tandis que j’ai là un petit livre qui pourra m’en apprendre bien davantage ? Vous permettez, n’est-ce pas, belle Circé ? Daignez me croire pénétré, mademoiselle, des égards que l’on doit aux femmes, et surtout à une femme de votre beauté. Ah ! si ce n’était, croyez-le bien, je vous en prie, pour une affaire urgente de l’état, du moins qui touche l’état, vous ne me verriez occupé que de vous, que de vous servir, que de vous plaire !… Je resterais là à vos pieds comme aux pieds d’une idole !
Après avoir commencé par un délicat madrigal, finir ainsi sur le ton brûlant de l’héroïde, certes, cela n’était pas trop mal, c’était même fort joli !
Et M. le lieutenant-général avait bien raison de se féliciter tout
bas de son mérite.
