plus de ses grâces. Croyez-moi, vous avez un art entre les mains qui vaut mieux que toute la science philosophale.
Vint ensuite le tour du vieux chevalier de Bois-du-Val, d’un nommé Hans Wilhem Boscus, canonnier de l’évêque de Munster, d’un luthier de Paris, d’un riche apothicaire du Hurepoix, d’un comédien de la troupe du sieur Molière et de quelques autres encore, qui reçurent, chacun pour sa part, un petit coup de férule fort bien appliqué sur les ongles. M. le lieutenant-général possédait si bien le signalement de tous nos compagnons, qu’il allait de l’un à l’autre dans les groupes, désignant le prévenu dune façon formelle et directe.
Cependant j’espérais échapper, par un privilège particulier, à cette revue assez incommode, et je me blottissais de mon mieux pour cela derrière les épaules de notre immense canonnier du Palatinat, quand M. d’Argenson, s’approchant de moi et me saluant d’un air plus sévère que flatteur, dont je l’aurais bien dispensé, me dit à haute voix :
— J’aurais été surpris, monsieur de Brederode, si les Pays-Bas n’avaient pas été représentés dans cette affaire, eux qui ne manquent jamais de fournir leur contingent dans tout ce qui peut être désagréable au roi.
— Je ne suis ici, monseigneur, ni le représentant de ma nation, ni le représentant de mes goûts personnels, lui répondis-je vivement. Ne voyez en moi qu’un simple bayeur aux corneilles, un homme de la suite, un amateur.
Mais il ne m’entendit pas, sans doute. Il venait d’être frappé, ébloui, par l’apparition de Suzanne, qui sortait de la caverne, où, à l’arrivée de la force armée, elle s’était retirée précipitamment.
Par le ciel, il y avait bien de quoi faire tourner la cervelle à tous les magistrats de France !… Le trouble de la pauvre enfant, le désordre répandu dans sa personne, ne faisaient qu’ajouter plus encore au prestige naturel de ses charmes. C’étaient décidément l’air inspiré et l’allure majestueuse d’une sibylle.
Ma foi de gentilhomme, si Virgile lui-même ne l’eût prise pour Didon, et M. l’abbé de Fénelon pour Calypso !
Il vous eût fallu voir M. le lieutenant général, avec une flèche en sautoir dans le cœur, s’incliner et se reculer aussitôt pour faire la fameuse révérence en trois temps du bourgeois gentilhomme, tout en s’efforçant, comme un vieux chat, de cacher ses griffes dans le velours.
