réel, chose bien douce pour de pauvres gens en captivité ; on trouait promptement sa coque, et, comme le papillon essorant ses ailes aux vives couleurs, on s’en allait flâner et voltiger, loin des verrous et de la discipline, dans une vie toute de fantaisie et de caprice.
Lorsque M. de Brederode s’était fait signer ainsi sa nouvelle feuille de route par son auditeur ou son auditoire, il commençait alors avec sa voix cinglante et moqueuse, qui savait donner du prix aux particularités les plus oiseuses, au moindre détail, l’espèce de narration qui va suivre. Nous nous sommes fait un devoir, comme pour ce qui précède, de n’apporter aucun changement, ni dans le fond ni dans la forme de ce récit, de peur de substituer la raison glaciale et les draperies étriquées d’un esprit moderne aux oripeaux et franches boutades d’un vieil esprit.
Mais laissons donc parler M. de Brederode.
— En histoire de même qu’en grammaire, reprenait-il, tout a son étymologie. Ou connue ou cachée, il n’y a pas de croyance, si absurde qu’elle puisse être, qui n’ait sa source quelque part. En ce qui concerne l’existence d’un trésor enfoui dans la caverne d’Arcueil, puisque vous voulez bien me le permettre, voici le fait, net et positif, qui, non sans beaucoup de raisons, avait donné lieu à cette opinion vulgaire.
VII.
Dans les dernières années du règne du bon roi Henri IV, du moins c’est ainsi que l’aventure se raconte, vivait à Paris un vieil orfèvre en grande renommée pour les choses de sa partie et pour beaucoup de choses qui n’en étaient pas, comme chacun alors le pouvait savoir.
Sa maison, bien célèbre mais d’assez triste apparence, était située dans une sorte de place ou d’enfoncement, derrière les bâtiments du vieux Louvre, et se composait d’un mur en pignon sur la rue, peinturé d’une certaine couleur verte, percé d’une seule ouverture étroite en manière d’entrée, ce qui lui donnait assez l’air d’une tirelire, avec quoi d’ailleurs elle ne laissait pas que d’avoir plusieurs autres ressemblances.
Elle avait bien eu jadis une paire de croisées, mais, pour des raisons qu’il vous sera facile de déduire dans la suite, un bandeau de plâtre y avait été solidement appliqué. — Les poètes n’en font pas moins sur les yeux de l’amour.
Au-dessus de la porte, et c’était le seul objet qui pût faire soup-
