ses. Vous avez quitté la terre ; un monde religieux vous environne.
Dix siècles, féconds en intelligences hautes, en ames fières et ardentes, devaient avoir leur poésie. Sans parler des bardes et des scaldes, qui appartiennent à l’époque antérieure, tout le génie poétique du moyen-âge s’est concentré dans le poème du Dante. Je ne cite ni les troubadours, ni les minnessinger dont la renommée peut être contestée. Égarés par une malheureuse imitation des sophistes grecs, les scolastiques épuisèrent dans des investigations sans limites l’incroyable subtilité de leur esprit ; Alcuin, Bède, Thomas d’Aquin, Scot, une foule d’autres, ont eu peu de rivaux en fait de sagacité dialectique, de pénétration, de profondeur métaphysique. Citons seulement l’admirable Roger Bacon, qui devina du fond de sa cellule les plus grands problèmes de la mécanique, annonça la possibilité de traverser les airs au moyen d’un gaz plus léger que l’atmosphère, et prévit quelques-unes des merveilles que l’emploi de la vapeur devait opérer dix siècles plus tard.
Si les études étaient alors mal dirigées, si la science était confuse et étroite, on suppléait à ce défaut par l’étude des hommes. Les relations entre les différens peuples étaient fréquentes et favorisaient les communications des lumières. Tout le monde voyageait ; chevaliers, marchands, artisans, femmes même, pélerins et pélerines, allaient sans cesse d’une ville à l’autre, et couraient les châteaux ; l’échange des idées, des mœurs et des doctrines était universel. Ainsi s’accomplissait l’éducation européenne ; et quand les croisades eurent ajouté à ce grand mouvement une foule de richesse nouvelle, de documens et de connaissances empruntés à l’Asie ; quand la découverte du Nouveau-Monde eut grossi ce trésor ; quand toutes les sectes opposés eurent remué jusque dans leurs dernières profondeurs les questions métaphysiques ; quand la formation des milices et l’usage des armes à feu eurent détruit l’organisation féodale, tout fut préparé, la nouvelle Europe naquit.
Qui voudra juger le moyen-âge sous un rapport purement littéraire trouvera plus d’un motif de le rabaisser. Grégoire de Tours opposé à Tite-Live, l’auteur de la Philippéide comparé à Virgile, offriront à l’écrivain superficiel des ressources d’épigrammes faciles
