Laroche-Joubert à Angoulême qui est la première papeterie de France : toutefois celle-ci, le patron étant encore en fonctions, est dans la période de transition que j’indiquais tout à l’heure ; c’est seulement à la retraite de M. Laroche-Joubert fils qu’elle prendra sa forme définitive d’association coopérative appartenant uniquement aux ouvriers[1].
Il y a donc dans ce type une supériorité incontestable, du moins au point de vue du succès des entreprises, et qui s’explique bien aisément puisque tous les obstacles qui entravent l’essor des associations de production ordinaires, insuffisance du capital, défaut de direction, difficulté de se procurer des clients, se trouvent ici supprimés par un stage préparatoire sous la direction du patron, puisque l’association recueille sous forme d’héritage une situation toute préparée, qu’elle n’a qu’à se conformer à des statuts déjà établis, et n’a plus en quelque sorte qu’à courir sur les rails en vertu de la vitesse acquise.
Cependant il est bon de noter que tous ceux qui ont peu de foi dans l’association coopérative et notamment les économistes de l’école individualiste, avaient tous prédit que ces œuvres ne survivraient pas à la personne de leurs fondateurs. Or l’événement a démenti ces prévisions pessimistes. Voici vingt-neuf ans passés depuis la mort de Leclaire, onze depuis celle de Godin, dix depuis celle de Mme Boucicaut, et leurs maisons sont aujourd’hui non seulement vivantes, mais plus prospères que du vivant de leurs fondateurs. Il faut donc en conclure que si l’association ouvrière et la forme républicaine sont généralement insuffisantes pour créer de
- ↑ On pourrait ajouter à cette liste un cas encore plus fameux, les Magasins du Bon Marché de Paris, qui font, dit-on, pour 180 millions de francs d’affaires par an et qui ont été constitués par M. et Mme Boucicaut dans la forme que j’indiquais tout à l’heure. Toutefois, comme tous les bénéfices sont répartis au capital-action et non au travail, il faut plutôt y voir une association capitaliste.
Je ne puis donner de détails sur l’organisation de ces grandes entreprises : le cadre de cette étude ne me permet pas de décrire ces associations coopératives une à une, mais seulement d’en indiquer les caractères généraux et spécifiques. Du reste, les monographies sur le Familistère de Guise et la maison Leclaire abondent.
Je me bornerai à rappeler que Godin était un disciple très fervent de Fourier et que, dans la création de son Familistère, il s’est efforcé de reproduire un certain nombre des caractères du Phalanstère.
a reçu le nom de Leclaire en l’honneur de la maison française de ce nom. Il a été fondé par O. Nelson, directeur d’une fabrique d’instruments de cuivre à Saint-Louis (Missouri). O. Nelson avait introduit chez lui la participation aux bénéfices et, en créant la succursale dans l’Illinois, il a voulu la consacrer à la mémoire de Leclaire.
