de la valeur sont les mêmes dans l’économie collective et dans l’économie privée. Les contributions publiques ne sont qu’une forme de l’évaluation. « La simplicité de cette solution, dit M. Sax (§ 53), est une garantie de son exactitude. Tout expliquer par un petit nombre de causes, là est le progrès de la science. La pomme tombe de l’arbre et les étoiles se meuvent d’après une seule et même loi. Un Robinson dans son île, et un empire de cent millions d’habitants suivent la même loi dans leurs actes économiques : la loi de la valeur. »
On voit là les bases d’une théorie rationnelle des impôts. Ce livre est d’ailleurs si plein de choses, qu’il est difficile de le résumer en quelques pages. Peut-être aurai-je l’occasion d’y revenir.
J’éprouve quelque embarras à formuler une dernière observation sur le livre de M. Emile Sax. Je l’ai lu avec plaisir, avec profit, mais… dois-je le dire ? non sans quelque effort. Ce livre est d’une lecture pénible. À quoi cela tient-il ? à la contexture compliquée de la phrase, à l’emploi de certains mots particulièrement rébarbatifs, ces longs mots, sesquipedalia verba, dont l’allemand permet la formation ?… Il y a un peu de tout cela. M. Sax pourrait opposer à ce jugement une fin de non recevoir tirée de mon incompétence en pareille matière. Mais j’ai une réponse toute prête : je juge par comparaison. Or, j’ai lu pas mal de livres d’économie politique en allemand, et il en est dans le nombre, et des meilleurs, que j’ai lus couramment, comme du français. J’ai fait la même épreuve pour la littérature juridique, bien qu’elle se prête moins aux obscurités de la science. Il en est du discours parlé comme du discours écrit. J’ai entendu bien des professeurs allemands, à Heidelberg et à Berlin : je suivais les uns avec la plus grande facilité, les autres péniblement. Nous sommes, en France, avides de clarté. C’est un Allemand qui a dit : « voulez-vous savoir si une pensée est claire, essayez de l’exprimer en français. » Je sais bien que d’autres, moins charitables, ajoutent : les Français sont si clairs qu’ils ne font que de l’eau claire ! Que M. Emile Sax me permette de répondre par une petite malice à cette malice alle-
ment à Menger et à Wieser, que revient l’honneur d’avoir à peu près tiré au clair la théorie de la valeur. Il parle de tout cela avec une sorte de lyrisme. À propos de valeur, d’évaluation individuelle : « c’est là, dit-il, l’étoile qui guide l’homme dans les moyens d’arriver à la satisfaction économique de ses besoins ; et il en est ainsi dans l’isolement aussi bien que dans l’état social. »
