agir à la légère. Mais j’aperçois Jack qui, monté sur un arbre, nous fait des signaux. Voyez ensuite, là-bas, Marguerite qui s’avance à notre rencontre pour apprendre les nouvelles de notre excursion. »
CHAPITRE VII
Résultats de l’expédition. – Projets des naufragés. – Ils s’éloignent du lieu de débarquement. – Les oiseaux et leurs nids. – Une bonne pèche. – La tonne de pommes de terre. – Fabrication d’une tente. – Les pelles pour creuser le bassin. – Construction d’un bateau.
« Allons, ma chère sœur, dit Hugues à Marguerite, nous allons changer d’habitation. En route ! Gérald et moi avons l’intention de construire un chalet.
— Où nous serons mieux que sous un berceau de feuillage, et, de cette façon, nous n’aurons plus à redouter les morsures des moustiques. Nous venons de trouver un navire.
— Expliquez-vous demanda la jeune fille. C’est une plaisanterie !
— Pas le moins du monde ; seulement, quand je dis un navire, j’entends une épave. Toutefois ne va pas craindre que ce soit une carcasse trop triste à voir et à habiter ; il y a d’ailleurs près de là une charmante baie ; si bien que nous trouverons en ces lieux une retraite sûre, en attendant que nous ayons pris des mesures pour notre salut. »
Tout en parlant ainsi, les explorateurs étaient parvenus près de Max Mayburn. Jack, en entendant le récit fait au vieillard, manifesta un très grand intérêt au sujet de l’épave et des débris du navire. La hache rapportée par O’Brien lui parut un excellent instrument, quoique un peu rongée par la rouille.
Jenny Wilson complimenta les jeunes gens au sujet de quatre canards, récompense de leur adresse ; elle déclara que ces oiseaux, bien plumés et habilement rôtis, feraient un bien meilleur plat que cette viande fantastique de tortue. Quant à Ruth, elle admirait le plumage des cols-verts et déplorait qu’on eût tué d’aussi jolies bêtes du bon Dieu.
« Venez voir à votre tour, dit Marguerite, ce que mon père et moi avons trouvé : une corbeille pleine d’œufs de tortue ; et voilà Jenny qui va vous servir des œufs cuits sous la cendre qui vous paraîtront exquis. »
On dîna, en effet, d’un excellent appétit, et, tout en mangeant, on tint conseil pour savoir quel parti on allait prendre. Marguerite redoutait fort la rencontre des sauvages australiens ; mais Arthur fit comprendre à tous ses auditeurs qu’il n’y avait pas de danger à redouter dans la petite baie qu’ils avaient découverte, Hugues, Gérald et lui ; cette anse n’était-elle pas protégée par des récifs de corail, infranchissables pour des barques de sauvages ? le
