Sous la Régence et sous Louis XV, la cohorte des Petits Messieurs devint innombrable à la Cour et à la Ville, comme elle l’avait été à Rome sous les empereurs. La fameuse duchesse de Bouillon avait toute une meute de Petits Messieurs à son service, qui absorbait une grande partie de ses revenus ; elle les prenait de préférence dans les coulisses de l’Opéra et de la Comédie-Française. On les désignait alors sous le nom de Greluchons.
L’esprit profond de La Bruyère prit de son temps les Petits Messieurs sur le fait ; il en trace ce croquis de sa plume à la fois exquise et acérée :
« Il y a des femmes déjà flétries qui, par leur complexion ou leur mauvais caractère, sont la ressource des jeunes gens qui n’ont pas assez de biens. Je ne sais qui est le plus à plaindre, ou d’une femme avancée en âge qui a besoin d’un
