une liaison plus productive ou pour un riche mariage inespéré.
Les femmes sur le retour, même les courtisanes, ont d’abord payé les frais de la mise en scène des Petits Messieurs ; arrivés à la fortune ou à une renommée quelconque, ils voudraient briser le singulier piédestal, on pourrait dire l’escabeau souillé au moyen duquel ils se sont exhaussés. Alors éclatent le désespoir et la fureur de celles qui, après avoir amplement pourvu à leur précaire adolescence, sont délaissées par leur ambitieuse maturité.
Mais, avant d’entrer dans les particularités contemporaines, indiquons la trace des Petits Messieurs à travers les siècles.
Ils ont fleuri de préférence dans les sociétés corrompues et sous les despotismes. En Grèce, ils se produisent au temps de Périclès. À Rome, inconnus jusqu’à la décadence de la République, ils pullulè-
