Marceline Desbordes naquit à Douai le 20 juin 1786 ; elle était issue d’une honnête famille d’artisans originaire de Genève (voir la lettre citée par Sainte Beuve). Nous trouvous dans la livre du Recteur page 372, Jacques des Bordes de Bordeaux, professeur et philosophe, il avait été présenté par Calvin lui-même ; il entre dans l’académie en 1562, et obtient son congé en 1566. Il doit être l’ancêtre de la jeune Marceline nous avons essayé de suivre la filiation jusqu’à nos jours mais au milieu du siècle dernier elle se perd sans doute au moment où le grand père de Madame Desbordes Valmore quitta définitivement Genève pour aller se fixer en Flandres, du reste nous croyons que la famille elle-même n’est point encore entièrement fixée sur ce point.
Le père de Marceline était peintre doreur, et s’était fait quelque réputation pour l’exécution des armoiries et la décoration intérieure des églises. Son frère Constant Desbordes devint un peintre habile, dont sa nièce décrirait l’atelier (l’atelier d’un peintre par Marceline Valmore) tandis qu’il fit son portrait que possède le musée de Douai.
Les époux Desbordes vivaient dans une aisance
