royale. Dans les autres, le tribunal prononcera suivant la gravité de la faute, soit une amende, soit une humiliation au réfectoire ou à l’église.
On n’admettra aucun étranger dans la communauté. Les mariages se feront entre ses seuls membres, après la distribution des prix « le lendemain de la fête de la décollation de saint Jean, 29 août. » Le prix de mœurs réuni à celui de labourage donnera au jeune homme le droit de se choisir une maîtresse ; le prix de mœurs réuni à celui de travail donnera aux filles « non le droit de choisir, qui n’appartient et ne doit appartenir qu’à l’homme, » mais celui d’exempter, un jour, de deux fautes graves leur mari ou leur fils aîné.
Telle est en substance cette communauté, dans laquelle n’est pas détruite l’industrie « puisqu’on peut acquérir ailleurs » et qui, prétend Restif, a produit (il suppose son règlement appliqué) de tels résultats que « la plus grande peine, une peine équivalente à celle de mort pour les autres hommes, serait d’en être chassé. »
À cette époque de sa vie, comme nous l’avons déjà remarqué, Restif est encore sous l’influence de l’éducation qu’il avait reçue chez son frère le curé de Courgis, et le prêtre est pour lui le véritable régulateur de la société ; il ne tarda pas à changer. Il y a déjà des traces nombreuses de ce revirement dans les Contemporaines et dans la Découverte australe ; elles sont plus évidentes dans Monsieur Nicolas, et lorsque Restif s’avise à son tour d’élaborer le système cosmogonique qu’il avait ébauché dans le Paysan et qu’il détaille dans la Philosophie de Monsieur Nicolas et dans les Posthumes, il oublie complètement de demander au prêtre d’expliquer ses idées, à la sortie des vêpres, comme il le lui demandait pour celles de M. de Buffon.
Ce système cosmogonique, auquel nous faisons souvent allusion, mérite d’être analysé avec quelque détail. Il a eu bien des formes, il a été souvent corrigé, mais il est à peu près complet dans la Philosophie de Monsieur Nicolas, et c’est dans ce livre surtout que nous puiserons.
Les hypothèses de Buffon sont toujours d’ailleurs le point de départ de Restif. Noffub, ainsi qu’il l’appelle d’après sa manie constante d’anagrammes, est, dit-il, dans la Découverte australe par un homme volant,
