quiétude que causa son absence ; on laissa la table servie, et l’on s’en revint à Paris où l’on arriva sur les dix heures et demie du soir : le temps des recherches ayant tenu plus longtemps que n’aurait fait le souper. Mais en arrivant à la boutique de la jolie charcutière, on fut trés étonné de la voir dans son comptoir, habillée en marcharde de son état, occupée à vendre à ses pratiques. Elle était adorable sous ce costume, qui lui allait mieux que tout autre. Qu’elle est belle ! — dit Dequène en soupirant. — Elle l’entendit. — C’en est fait (lui répondit-elle fort bas) : de ce moment, je rentre dans mon devoir : mais aimez votre femme : elle est ma sœur, et je vous déclare, que si jamais vous lui êtes infidèle, je vous poignarde, et moi en suite : je vous le jure sur mon âme. Et moi, je vous jure sur la mienne de vous obéir. Je suis contente (reprit la jolie charcutière, avec un léger sourire).
Depuis ce moment, la volonté ferme de s’attacher à sa femme, de la part de M. Dequène ; celle de s’attacher à son mari, que le dépit fit prendre à la jolie charcutière, ont produit leur effet : M. Dequène aime sincèrement son épouse : la jolie charcutière souffre son mari, et lui donne des enfants. Quant à Porcie-Adélaïde et à Rosette-Julie, elles ont été la dupe de leur complaisance pour leurs amants. La première, abandonnée formellement du sien, est encore fille : cet homme vil et méprisable à tous égards, a senti qu’il pouvait trouver un parti plus avantageux du côté de la fortune, et, faisant céder l’amour au plus bas intérêt, il a cessé de voir la mère intéressante de ses deux enfants : il s’est marié. Adélaïde en a été au désespoir : pendant longtemps, elle ne pouvait le voir passer sans s’évanouir. Mais le traître fut encore plus malheureux : en quittant la plus belle des filles, il avait compté sans son hôte, c’est-à-dire, sans l’amour. Adélaïde était plus aimable encore qu’elle n’était belle ; il n’a pu ni l’oublier ni la remplacer. Ce qui a mis le comble à son désespoir, c’est qu’il a vu, par la
