choses les plus gracieuses. Ils s’en revinrent très contents, sans se douter peut-être encore de leur nouveau goût : mais ils s’aperçurent bientôt qu’une inclination violente n’en préserve pas toujours.
Durant la nuit Dequène ne songea qu’à la belle et provocante Adélaïde : le charcutier ne pensa qu’à Julie. Le lendemain les beaux-frères furent tous deux également moins empressés à voir leurs belles-sœurs. Pour la première fois Dequène eut envie de sortir sans la sœur de sa femme, et le mari de cette dernière sans Isabelle. Leurs pas se retournèrent naturellement, par un chemin différent, du côté de la demeure de la belle charcutière, et ils se rencontrèrent à la porte, avec quelque étonnement. Mais enfin, ils entrèrent ensemble : ils trouvèrent Adélaïde et Julie dans le comptoir : elles les reçurent avec l’aimable sourire de la connaissance, et les prièrent de se placer à côté d’elles. C’était ce que demandaient les beaux-frères. La conversation s’anima ; on parla galanterie, et comme Dequène commençait à prendre du goût pour Adélaïde, et qu’il avait beaucoup d’esprit, il en montra infiniment. Il invita les deux sœurs à faire une partie de promenade, le vendredi suivant, à une jolie maison de campagne qu’il avait. Elles y consentirent, après qu’on en eut parlé à leur mère, qui donna son aveu.
Ce jour fut attendu avec d’autant plus d’impatience par les deux frères, qu’ils n’osèrent retourner chez les charcutières avant le jeudi soir, pour savoir l’heure du départ. Elle fut fixée à six heures du matin. Dequène vint les prendre dans sa voiture ; il les mena chez lui, où sa femme, sa belle-sœur ainsi que son beau-frère se trouvèrent prêts, et l’on sortit de la ville. Il y avait à cette maison de campagne, qui n’était qu’à deux lieues de Paris, un jardin charmant. Après avoir déjeuné chacun selon son goût, on alla se promener : on se sépara dans les différentes routes, on s’égara même : seulement Dequène ne perdit pas de vue la belle Adélaïde. Il la joignit seule enfin, bien sûr, à ce qu’il croyait, de n’être à portée d’être entendu ni vu de per-
