d’où ils sortent, pour empêcher qu’on ne s’en retire comme eux. Prenez-garde à vous garantir de ce défaut, qui loin, de produire l’effet qu’en attendent ceux qui le contractent, en a un tout opposé ; on les humilie à chaque acte d’insolence qu’ils se permettent, et on se plaît à les replonger dans la boue. Vous feriez pire qu’eux, si vous donniez jamais dans ce vice : car un homme de condition vile, qui s’est enrichi par son industrie, paraît avoir du moins un sujet de vanité, en attribuant orgueilleusement ses succès à son mérite personnel : au lieu que vous, ma fille, qui devez tout au travail de votre père, et aux grâces que Dieu lui a faites, quel sujet d’orgueil auriez-vous ? Aucun ; il n’y a pas là d’industrie qui vous soit personnelle. Soyez donc modeste, douce, obligeante afin que ceux qui vous connaissent, ne vous replongent pas dans la bassesse de votre condition… J’espère ne m’écarter jamais de ces sages avis. — Vous m’enchantez, aimable Adélaïde, dit le jeune avocat. Pour répondre à votre confiance, par une réciproque, je vous dirai que de toutes les femmes que j’ai vues jusqu’à ce jour, vous êtes la première qui m’ayez plu d’une manière exclusive et complète. Mon premier sentiment ce matin a été la surprise ; le second, l’admiration : en cet instant, ce que vous venez de me dire fait naître dans mon caur l’attachement le plus tendre. Je vous chérirai, ma compagne ; je vous honorerai, mère de mes enfants ; vous me serez toujours chère et sacrée, sous ces deux titres respectables. Voilà aussi mes dispositions.
Adelaïde attendrie, emportée, par un mouvement de reconnaissance qui montrait toute la beauté, comme toute la naïveté de son âme, baisa la main de M. De Billi. Le jeune homme confondu, penché, se mit à ses genoux : le père Lavale entra dans ce moment : — À genoux ! lui demandez-vous pardon de quelque insulte ? — Lui, mon père ! m’insulter ! il me chérit. — Ah bon ! allons nous mettre à table. — Il y eut un souper délicat, ordonné par Adélaïde. À la fin du repas, le père Lavale se fit apporter par sa femme tous
