vetier, on vous montrera l’escalier, et vous monterez au quatrième, où vous frapperez à la porte sur laquelle vous verrez collé un beau saint crépin-crepinian enluminé. N’y manquez pas, et comptez sur ma parole. En s’exprimant ainsi, maître Lavale serrait de sa main poissée la main de M. De Billi, qui le quitta en lui promettant de le voir.
Le jeune avocat comptait si peu sur ce que lui avait dit le savetier, qu’il fit encore le lendemain des démarches auprès du reste de ses connaissances : mais elles eurent le même succès que les premières. De Billi songea pour lors au savetier, et sans faire aucun fond sur ce que cet homme lui avait dit, il résolut de le voir, ne fût-ce que pour s’amuser.
Le dimanche matin, il ne manqua pas de se rendre chez le père Lavale. Il monta par un escalier plus mauvais que celui de sa première chambre garnie, obscur comme un four, et parvint au quatrième, où l’on commençait à recevoir un jet de lumière. Il vit l’image, et frappa doucement à la porte devant laquelle était un paillasson. On accourut aussitôt ; on tourna une clef en dedans, on tira deux gros verrous, et la porte s’ouvrit. Le jeune avocat, prêt à entrer, fut prié d’essuyer ses pieds. Il demeura interdit, en voyant une chambre frottée, des meubles très propres, et même riches, une belle tenture, des glaces, des commodes à dessus de marbre et à pieds dorés. Une petite vieille ratatinée lui demanda ce qu’il souhaitait. C’est ici chez M. Lavale, maître savetier ? — Oui, monsieur. — Y est-il ? — Oui, monsieur. À la seconde de ces deux questions, le père Lavale parut en robe de chambre, faite en pet-en-l’air, d’un ancien damas en fleurs, avec un antique bonnet de velours noir à fleurs d’or. — Hé ! c’est monsieur l’avocat ! Soyez le bien venu, mon cher ami ; car je vous regarde comme tel, dès que vous avez bien voulu me venir voir !… Femme, à déjeuner. Dites à votre fille qu’elle abrège sa toilette… Je ne vous attendais pas tout à fait si matin, mon cher avocat ; sans quoi vous m’auriez trouvé en perruque et en habit dé-
