mois, et qu’il eût mangé chez un restaurateur à un écu par tête.
Content de son sort et de sa liberté, il se proposa de voir Paris avant de se mettre chez un procureur. Il rechercha : toutes les curiosités de cette grande ville, et il alla particulièrement à l’audience du Parlement. On y plaidait une cause célèbre : celle des Veron, contre le comte de Morangiès : Me Vermeil avait un timbre sonore et nourri ; on s’apercevait à peine qu’il était diffus et peu solide. Me Linguet fut un foudre d’éloquence : tel qu’un torrent, il renversait le faible édifice de son adversaire ; et s’il n’avait pas raison, il séduisait tellement par sa véhémence qu’il’entraînait malgré la raison ; il l’accablait, s’il ne la persuadait pas. De Billi fut tellement enchanté de l’éloquence de ces deux avocats, qu’ilbrûla d’envie de courir la même carrière. Il résolut de faire son droit, et de s’appliquer avec tant de soin, qu’il pût devenir un jour lui-même un célèbre orateur. Il avait d’excellentes dispositions pour parler en public, tant à cause de la beauté de son organe et de la facilité de sa prononciation que par une certaine force, une certaine sensibilité, qu’on nomme entrailles dans les acteurs tragiques. Il trouva ce talent en lui-même, sans s’être jamais exercé ; car c’est l’instinct du génie que de sentir naturellement sa capacité, mais sans orgueil ; ce qui le distingue de l’aveugle présomption. De Billi prit ses inscriptions, se munit des livres nécessaires, alla tous les jours au Palais, y fit des connaissances et tâcha de travailler pour quelques procureurs. Il y parvint, et ceux qui l’employèrent furent si contents de sa manière claire, expéditive, qu’il eut autant d’ouvrage qu’il en pouvait faire. Avec ce petit gain, il vécut, mais il ne s’enrichit pas. Il parvint cependant à pouvoir prendre un petit appartement et une cuisinière.
Il passa de la sorte l’intervalle qui se trouve entre les inscriptions en droit, et la collocation sur le tableau des avocats, environ trois ans après qu’on est reçu dans cet ordre. Devenu jurisconsulte en titre, De Billi eut
