bien dissuadé (ajouta la jolie papetière), que tu aies jamais eu d’inclination dans le cœur. — Tu n’as pas dit la vérité, ma chère Rosette. — Comment ! que dis-tu !… Jamais… — Jamais je ne t’en ai rien dit : honteuse d’éprouver du goût pour un homme dont Guillemette m’assurait que j’étais vue de la manière la plus insultante (elle me dit que M. Belleslettres lui avait proposé de m’entretenir !) je tâchai de l’effacer de ma pensée. — Et c’est lui que tu aimais ? — Il ne me convient plus de le dire. — Grand Dieu !… oh ! quel monstre qu’une marâtre !… Ma chère amie ! connais toute la noblesse du choix de ton cœur ! Il t’adore ; il veut te consacrer le tiers de sa fortune ; mais par mes mains, et non de moi à toi, mais de moi à ton mari… Tu ne seras pas la maîtresse de refuser, car j’ai accepté : ton mari recevra et on n’écoutera pas tes scrupules. Rosalie employa vainement les raisons et les prières pour dissuader son amie de se mêler de cette affaire : ne pouvant rien gagner, elle lui dit : — Au moins, mon amie, le secret de mon cœur sera gardé ? — Pour celui-là, oui ! Tu es femme ; il serait peu décent que je parlasse d’un sentiment combattu caché ; oui, je te promets un secret absolu ; c’est un devoir de ma part.
Rosette parlait comme elle pensait : mais en voyant M. Belleslettres, qui lui remit une somme, elle fut si touchée de la beauté de ses sentiments, et de son généreux procédé, qu’elle lui avoua… le secret de Rosalie. M. Belleslettres parut interdit : ensuite, levant les yeux au ciel, il dit : — J’aurais été trop heureux si elle eût été mon épouse ! non, aucun mortel, quel qu’il soit, n’aurait pu m’égaler… Je ne la méritais pas… J’aurais été trop attaché à ma vie, qu’elle aurait rendue délicieuse… avec la main de Rosalie, il m’aurait fallu l’immortalité !… Je ne la reverrai pas (du moins en face) : dites-le-lui, madame, je vous en prie ! mais nous parlerons d’elle quelquefois ! Il sortit, ne pouvant plus contenir ses larmes.
Le lendemain matin, Rosette porta la somme à
